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而刑房那边，除了严书吏和他几个亲信，其他衙役对东山劫案、李猎户失踪案的调查，明显消极懈怠，外出走访能拖就拖，问询记录敷衍了事。
更令人警惕的是，坊间开始流传一些关于迟晏的谣言：有的说他年轻气盛，好大喜功，为博名声不惜构陷乡绅；有的说他与赵家“有旧”
，故意借题发挥；甚至还有隐约的流言，将他与“结交匪类”
、“意图不轨”
等骇人听闻的词汇联系起来。
这些谣言传播速度很快，显然有人在背后精心推动。
冯简这几日称病告假，但迟晏知道，他并未闲着。
种种迹象表明，冯简与乔家乃至其他势力，正在加紧串联，试图通过内外施压、制造障碍、散布谣言等方式，迫使迟晏退让，至少是减缓其行动步伐，最好能让他知难而退，灰溜溜离开石埭。
这是预料之中的反扑。
迟晏很清楚，自己动了乔家，便是动了以乔家为代表的地方豪强利益集团，也触动了与这些豪强有着千丝万缕联系的县衙内部既得利益者。
他们的反击，必然是全方位的。
但迟晏岂会轻易退缩？
他深知，此刻若显露出丝毫软弱或犹豫，不仅前功尽弃，更会助长对方气焰，使自己陷入更加被动的境地。
必须迎头痛击，以更坚定的决心和更强硬的手段，打破封锁，震慑宵小，并趁机分化瓦解对手！
首先，他拿“以工代赈”
工程开刀。
他不再通过户房小吏，而是直接让陈老仆带着两名可靠衙役，持他的亲笔手令和现银，前往城中几家信誉尚可的米行和铁匠铺，言明县衙采购，按市价现金支付，要求保证质量和供应。
同时，他亲自去了一趟清理沟渠的现场，将仍在坚持的十余名民夫召集起来。
“本官知道，近日有人给你们施压，断你们生计，甚至威胁家人。”
迟晏看着这些面有菜色、眼神惶恐的百姓，声音不高，却字字清晰，“本官在此承诺：凡坚持在此劳作、不惧威胁者，每日工钱加倍，三餐管饱，若有家人因此受到骚扰恐吓，可立即报官，本官为你们做主！
若有人因畏惧而离开，本官也不怪罪，此前工钱照付。”
他顿了顿，目光扫过众人：“石埭之弊，积重难返。
本官欲为百姓做点实事，却有人不愿看到。
这清理沟渠，看似小事，却关乎城中卫生，关乎疫病防治，更关乎官府是否言而有信，是否能保护为其做事之人！
你们是愿意继续相信本官，用自己的劳动换取一家温饱，也让这县城干净些？还是愿意屈从于那些见不得光的威胁，继续过朝不保夕的日子？”
民夫们面面相觑，有人低下头，有人眼中燃起火光。
一个年纪稍长的汉子忽然跪倒，哽咽道：“青天大老爷！
小的……小的愿意跟着您干！
小的家里娃都快饿死了，是老爷给的这份工，才让家里有了活气！
他们……他们再吓唬，小的也不走了！”
“小的也不走！”
“我们信老爷！”
陆续有人表态。
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