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马车在冷清破败的石埭县城街道上缓慢前行,车轮碾过坑洼不平的石板路,发出沉闷的响声,在暮色笼罩的寂静中显得格外清晰。
街道两旁的店铺大多已经关门,只有少数几家还亮着昏黄的油灯,依稀可见里面人影寥落。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味,混杂着劣质薪柴燃烧的烟火气。
迟晏让老仆直接将马车驶往县衙方向。
按朝廷规制,新官上任,地方衙门应提前安排住宿并派人迎接,但眼前这情形,显然并未准备。
县衙位于县城中心偏北,地势略高。
远远望去,黑沉沉的屋瓦连绵,几处飞檐在暮色中勾勒出模糊的轮廓,门口的灯笼倒是点着,在晚风中微微晃动,投下昏黄摇曳的光晕。
然而衙门口空荡荡,不见值守的衙役,只有两头石狮子沉默地蹲踞,兽首上积着厚厚的灰尘。
马车在衙门前停下。
迟晏下了车,整了整衣冠,径直走向那扇半掩着的、朱漆斑驳的大门。
门内是个不大的前院,地面是夯土的,坑洼处积着前几日雨后的泥水。
一个老门子正靠在门房里打盹,听到脚步声,才揉着眼睛,睡眼惺忪地探出头来。
“你是何人?衙门口不得乱闯。”
老门子语气懒散,带着浓重的本地口音。
“新任知县迟晏,前来赴任。”
迟晏平静地亮出吏部的文书和官印。
老门子一个激灵,睡意顿时去了大半,瞪大了浑浊的眼睛,上下打量着眼前这位异常年轻的官员,似乎有些难以置信。
他连忙接过文书,凑到灯笼下仔细辨认,又看了看迟晏身上的官服,这才慌忙躬身行礼:“不……不知大老爷驾到,小的有眼无珠!
大老爷恕罪!
您……您稍候,小的这就去通禀!”
说完,老门子转身就往里跑,脚步踉跄,显然有些慌乱。
迟晏站在院中,借着微光观察四周。
前院两侧是班房,此刻黑灯瞎火。
正对着的是仪门,同样紧闭。
整个县衙静悄悄的,透着一股陈腐的暮气。
不多时,仪门内传来一阵杂乱的脚步声和低语。
仪门“吱呀”
一声被从里面拉开,几个人影匆匆走了出来。
为首的是一个身穿青色吏服、年约四十的中年人,面皮白净,留着短须,眼神灵活,脸上堆着恰到好处的笑容。
他身后跟着三四个同样穿着吏服或衙役服饰的人,神色各异,有好奇,有审视,也有掩饰不住的惊讶。
“下官县丞冯简,率县衙众僚属,恭迎迟大人!”
中年人上前几步,深深一揖,语气恭敬中带着一丝不易察觉的试探。
他便是石埭县丞,名义上的二把手。
“冯县丞不必多礼,诸位请起。”
迟晏虚扶一下,目光扫过众人,“本官初来乍到,日后还需诸位同僚协力,共治地方。”
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