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迟晏的任命一经公布，便如同投石入湖，激起层层涟漪。
新科进士们的议论还未平息，京城各方的目光便已悄然聚焦于这位“庶吉士衔外放试职”
的特殊新贵。
他的特殊履历、殿试上关于“经世致用”
的言论，以及那一日恩荣宴上的交锋，使得他不仅在同科中名声大噪，更进入了朝中某些势力的视野。
离京前最后几日，迟晏下榻的会馆一改往日的清静，访客络绎不绝。
首日午后，便有一位管家模样的中年男子登门，自称是吏部右侍郎严府上。
来人态度恭敬，却带着居高临下的审视，呈上一份厚礼，说是侍郎大人欣赏迟晏才华，特赠程仪。
言语间，更隐晦提及严侍郎主管部分官员考绩，暗示迟晏若在石埭遇到难处，或将来有意回京，侍郎府“或可略尽绵力”
。
这已是颇为直白的拉拢。
迟晏面色平静地收下礼单，却未碰那些箱笼，只对那管家道：“严侍郎厚意，下官心领。
然外官赴任，有朝廷规制，不敢逾越。
侍郎清望，下官仰慕已久，他日若有公事需请教，定当依礼拜谒。
至于私谊馈赠，实不敢受，恐污侍郎清名。”
他言辞谦逊有礼，却又界限分明，将那份厚礼原封不动地退了回去，只收下了几册严府“恰好”
多出的、关于江淮风物及钱粮刑名的书籍笔记，算是全了对方颜面，也表明自己只接受“公事”
范畴内的提点。
那管家眼中闪过一丝讶异，未再多言，告辞而去。
当夜，又有不速之客。
来人身着常服，气质精干，自称是某位在江南经营盐业的巨商在京中的管事，奉家主之命前来“结交”
。
话里话外，透露出石埭虽贫，却毗邻长江水道，且山区或有零星矿藏，若迟晏“懂得变通”
，将来在税课、路引、乃至一些“无主之地”
的开发上，商家自有厚报，并可助其“打点”
上下，使考绩优异，早日调离苦地。
这一次，迟晏的脸色冷了下来。
他盯着对方，缓缓道：“本官赴任，乃为朝廷牧守一方，抚育黎民。
石埭百姓疾苦，正待朝廷德泽。
商人逐利，天经地义，然须守法循章，于国有益，于民有利。
若行那违法乱纪、盘剥地方、与民争利之事，莫说本官不允，便是朝廷法度，亦不容情。
阁下请回，转告贵家主，安心本业，毋生妄念。”
那管事碰了一鼻子灰，脸色难看地走了。
第二日，拜访的却是两位同科进士。
一位是二甲中游、同样出身寒微的举子，对迟晏颇为敬服，真心前来讨教外任经验，并坦言自己将赴任某县县丞，希望能与迟晏互通消息，守望相助。
迟晏对此人观感不错，与之恳谈良久，交换了对地方实务的一些看法，并约定保持书信联系。
另一位，则是那位曾在恩荣宴上出言讥讽的郑澜。
他此番前来，脸色颇不自然，言语间虽仍有几分傲气，却也透出些微示好与试探之意，大意是松江郑家与江南一些士绅颇有往来，若迟晏在石埭需要地方乡绅支持，或可代为引荐。
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