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“好一个‘良善人家’！”
迟晏冷笑，“去年十月，西山坳村民联名状告乔家强买山产，状纸被压下；如今光天化日之下，你的手下在乔家货栈被当场抓获，你还要狡辩？看来，不对你用刑，你是不会老实了！
来啊——”
“大人且慢！”
一个声音从堂外传来。
只见一个管家模样的中年人，带着两个小厮，排开人群，急匆匆走进大堂，对着迟晏躬身行礼，“小人乔府管家乔福，见过县尊大人。
我家老爷闻听家中护院被拘，特命小人前来，请问大人，我家护院所犯何事？若有误会，还望大人明察。”
这乔福说话看似客气，实则带着居高临下的质问意味。
“误会？”
迟晏目光如电，看向乔福，“乔管家，你来得正好。
你家护院王猛，率众夜闯西山坳赵家竹林，强抢竹产，重伤村民赵大河，致其右腿骨折，性命垂危。
人证、物证、伤情俱在，何来误会？”
乔福眉头一皱，道：“大人，此事或有内情。
那西山坳竹林，本就归属不明，我家老爷出于善意，欲出资购买，以绝纠纷。
或许是下面的人办事急躁，与村民发生冲突，但绝非有意伤人抢劫。
至于重伤云云，恐是刁民夸大其词。
不如请大人先将人犯交还乔府，由我家老爷自行查问管教，定给大人一个交代。”
话里话外，是想把人要回去私了。
“自行查问管教？”
迟晏语气森然，“乔管家，本官乃朝廷命官，执掌一县刑名！
凶案发生在石埭县内，伤人抢劫，触犯国法，自当由本官依法审理，明正典刑！
何时轮到私家家法来处置了？乔老爷若想‘交代’，就请他亲自到堂，说明情况！
至于人犯，既已归案，岂有交还私宅之理？”
乔福脸色沉了下来：“大人，我家老爷体弱，不便到堂。
乔家在石埭多年，乐善好施，颇有清誉。
大人新来乍到，或许不知本地情势。
此事闹将起来，于大人官声，于地方安宁，恐非美事。
还请大人三思，行个方便。”
软的不行，开始隐含威胁了。
“好一个‘乐善好施，颇有清誉’！”
迟晏怒极反笑，“纵奴行凶，强抢民产，压告状，这便是你乔家的‘清誉’？本官为官一任，只知依法办事，惩恶扬善，何须尔等来教我如何行事？至于官声、安宁，本官自有计较，不劳乔管家费心！
来人，将乔管家‘请’出公堂！
再敢咆哮公堂，干扰办案，一并拿下！”
衙役上前，将脸色铁青的乔福“请”
了出去。
堂下王猛见管家威胁无用，心知今日难以善了，眼中闪过一丝慌乱，但随即又强自镇定。
迟晏不再废话，直接下令：“人犯王猛，狡诈凶顽，拒不认罪。
左右，大刑伺候！
先打三十杀威棒，看他招是不招！”
如狼似虎的衙役上前，将王猛拖翻在地，水火棍高高举起。
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