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暮色像块浸了墨的棉布,慢悠悠地往安镇上空盖下来。
龙口镖局的灯笼刚点上,橘黄的光就被穿堂风卷得晃晃悠悠,照得院子里那棵老槐树的影子在青石板上扭曲,活像些探头探脑的贼。
夜露已经打湿了龙口镖局门前的青石板,镖局后院传来收功的闷响,镖师们刚结束晚练,正擦着汗往回走。
这时,巷口传来一阵马蹄声,停在镖局门口,一个穿着月白长衫的先生下了马,袖口沾着点风尘,却掩不住举止间的沉稳。
门房刚要问话,先生已递过一张素笺:“劳烦通报王镖头,京城来的,有趟镖想托龙口镖局搭把手。”
王镖头正在账房核看路引,听见“京城来的”
,挑了挑眉,把算盘一推起身。
到了前厅,见那先生正站在厅中,目光扫过墙上挂的刀枪剑戟,落在“龙口镖局”
的牌匾上时,微微颔首。
“在下王烈,”
王镖头拱手,“先生深夜到访,不知是哪路镖?”
先生回礼,从随身的皮包里取出个沉甸甸的锦盒,放在桌上:“实不相瞒,是趟南北镖,从这到蓟州。
我已请了至胜镖局做主护,只是这趟镖牵扯些紧要物事,想多请几位好手同行。
听闻龙口镖局的镖师个个精干,特来相求。”
“至胜镖局?”
王镖头愣了下,随即点头,至胜镖局在南方的名头响得很,总镖头一手铁砂掌能碎青石,走南北镖也有些年头了,是靠得住的字号。
但他眉头跟着皱起来:“不瞒先生说,龙口镖局常年走的是江南省内的短途,南北镖路实在不熟。
若是沿途出了岔子,怕误了先生的事。”
“王镖头放心。”
先生打开锦盒,里面是十锭锃亮的雪花银,“镖路的事,我已全打点妥当。
沿途关卡、码头的关节,甚至是几处有名的绿林地界,都递了拜帖。
至胜镖局对这条线熟得很,他们带路,龙口的弟兄们只需随行护着,不用操心认路的事。”
他把锦盒往王镖头面前推了推:“这是二十两定银。
事成之后,另有重酬。
龙口镖局只需出三位镖师,人不用多,贵在精悍。”
王镖头看着那银子,又想起至胜镖局的招牌:能跟这样的镖局搭伙,对龙口镖局来说也是个露脸的机会。
只是南北镖路风险难测,他们不熟地形,万一真出了事,砸的是自己的招牌。
他手指敲着桌面,沉吟半晌,抬头看向先生:“先生信得过龙口,我便接下。
明早卯时,我带三个弟兄在镖局门口候着。”
先生笑了:“王镖头爽快。
明日卯时,我让至胜镖局的人来接。”
说罢,又拱了拱手,转身出了前厅。
门外的马蹄声渐远,王镖头拿起一锭银子掂了掂,走到窗边看向后院——得挑三个最稳妥的,李择天那小子身手好,脑子也活,算一个。
李择天正蹲在磨刀石前,手里的朴刀被磨得寒光乍现。
刀刃划过青石的“沙沙”
声里,混着前院镖师们收拾家伙的动静,他们今儿刚走了趟短途镖,回来的人正七嘴八舌地讲路上遇到的雨,说那雨下得跟老天爷往下泼水似的,把镖车篷布都浇透了。
他眯着眼往刀刃上哈了口气,水汽在冷铁上凝成一层薄雾,又被他用拇指蹭掉,指腹划过刃口时,能觉出一丝扎人的锋利。
王猛的眼睛亮了亮,又很快暗下去,他扭头看向李择天,眼神里带着点犹豫,又有点笃定。
李择天知道,镖局里论功夫,论走镖的经验,没人比得过他。
十年前他跟着老镖头走西北,遇上过狼群,也跟劫镖的悍匪拼过命,左胳膊上那道从肩头到肘弯的疤,还有他眉弓上与熊拼搏的疤痕,就是当年留下的记号。
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