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伯德有过拍卖会的经历，又在大名鼎鼎的伊顿公学读过书，遇见的人和事早已把他见过世面的经验抬高了好几层，他已经不在像小时候那样地慌张，能从容不迫地应对了，如今他不愿参与这种场合仅仅是觉得接触这些家伙会累而已。
他们会问你是哪个家族的孩子，或者在哪个行业有过贡献，他不介意如实地回答，因为撒谎后要掩盖只会更疲惫。
但在这个圈子里，真诚得到的从来不是真诚，是傲慢。
所以他宁愿没人来与他交流。
柯林斯应付他们却是游刃有余的，布兰温拜托他在宴会上不要冷落了伯德，他能做的就是去哪都带上这个今日格外安静的家伙。
“我见过你，在报纸上。”
一位身穿斜裁氏长裙的小姐拉着另一名穿着长裙肩披轻纱的小姐走近柯林斯，然后稍微激动地看着伯德说，“爱丽丝，他是那位救下你的未婚夫的男人。”
伯德以为是受周围的说话声影响，听错了。
柯林斯心忖这真是上帝的意思，躲不掉。
“这位是格伦威尔家族的小女儿，芙蕾雅。”
他绅士地向伯德介绍两位小姐，“这位是哈武德伯爵夫人的女儿，爱丽丝。”
伯德颔首，“你们好。”
芙蕾雅捉着把华丽的扇子，掩面有趣地笑了笑，“你好，没想到在今晚的宴会上能看见你，你很勇敢。”
伯德不知该怎么回应这份夸奖，“商船绑架”
的真相鲜少有人知道，事实是布兰温救了他。
他很清楚，唯有布兰温才能令阿尔弗雷德不顾后果地调动海军，他欠布兰温太多。
“谢谢你救了他。”
婚约尚未解除，爱丽丝作为准未婚妻理应替自己的未来丈夫致谢，“一定很危险吧，他从未与我提起过。”
伯德没来得及出声，芙蕾雅先一步说：“你救的正是爱丽丝的未婚夫，布兰温格林。”
眼看对方没有反应，她疑惑地看向柯林斯。
柯林斯连忙圆场，“可能是不禁回忆起那次的凶险了，所以有点走神。”
而此刻的伯德表情僵硬，脑袋全然失去了思考能力。
台上的演奏也戛然而止，衣着一如既往的布兰温走上舞台，宴会的宾客不约而同地安静，听他用温和的嗓音说：“欢迎各位的到来……”
伯德缓缓望向万众瞩目的身影，光鲜亮丽地令他挪不开眼，他也尝到了遥不可及的滋味。
慈善活动少不了筹资这个环节，那么拍卖就是必须进行的过程，但不过都是表面的功夫。
所有受邀来到酒店的宾客都心知肚明，格林家族不缺钱，缺的是好听的名声，要靠慈善手段笼络那些拿着选票的底层民众。
伯德被柯林斯拽到拍卖席位的角落坐下，然后听着一声声地加价，那些有钱的家伙拍的不是展示台上的物件，而是借机向格林公爵府展露自己的真心，这份心意才是真正的拍品。
“你怎么了？从适才见过两位小姐后，你就始终浑浑噩噩的。”
柯林斯挨近点，小声关心地问，“如果不舒服，我可以带你到客房休息。”
“没事。”
伯德仿佛灵魂离体，胸腔里的心脏轻飘飘的，恍惚地身在其中。
“你脸色不太好。”
柯林斯怎么不清楚缘由，可这就是事实，联姻的消息迟早会被伯德以另一种方式获知的，时间问题而已。
伯德捉起桌面的酒杯猛地往喉咙里灌了一大口红酒，旋即若无其事地说：“灯光太刺眼了，缓一缓就好。”
柯林斯隐隐地叹息，目光越过前方的背影，找到坐在最前排的布兰温。
布兰温身旁坐着父亲，他要做什么都被监视着。
方才在台上讲话的时候，他寻见了人群中的伯德，神情木讷，似乎状态出了问题。
这个家伙果然还是适应不了这种场合，他是不是不该将早已远离过去的伯德再拉回来。
但是，他认为伯德有权获悉重建圣玛利亚孤儿院的事宜，参与慈善晚宴总比突然在报纸上看见这个消息更彰显尊重。
虽然他不清楚伯德就此事会如何想，但他会尽力做到最好的。
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