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十八声钟鸣击碎了这个平静喜乐的夏日夜晚。
以圣路易教堂为圆心，四周居民区的灯火一盏盏亮了起来，迅速地波及扩散至整个帝星。
"刚刚那是……刚刚那个钟声是怎么回事?!"本打算入睡抑或已经睡下的帝星公民们都瞬间清醒了。
“十八声钟鸣，怎么会?!一定是今晚的敲钟者搞错了吧?陛下一个月前还好好地和大家一起庆祝战争胜利……"
"开什么玩笑，这丧钟是可以随便敲的吗?!"
深沉的夜幕中，帝星沸腾了起来，但这一切都与雷尔夫无关。
这只双黑的雌虫只是愣愣地抱着皇帝渐渐失温的身体，仰头看着头顶的那片星空一言不发，眼角的泪水都已经干涸。
直到远远等在一旁的艾利克一行虫将飞行器驶到他的面前，他才缓缓抱着皇帝起身，坐上飞行器返回皇宫。
他和陆琛之前进行星际旅行的那个飞行器则被停在了沙丘上。
以雷尔夫现在的精神状态，没有虫敢放心让他亲自驾驶飞行器。
飞行器前端的远光灯如热刀切黄油般划过夜色。
雷尔夫轻轻将怀中仿佛陷入沉睡一般的皇帝脸侧的碎发别至耳后，飞行器前座隐隐传来艾利克和先知查尔斯星网视讯的谈话声。
"今晚圣路易的钟声是怎么回事，查尔斯大主教?"艾利克的声音听起来疲惫而悲伤，“教会是从哪里得知这个消息的?您知道吗，这个钟声把我和陆之前安排好的计划全打乱了……"
“教会并不知道这个消息，殿下，”
查尔斯苍老的声音微微颤抖，通讯器中夹杂着钟楼顶层的晚风呼啸的声音，“是我亲手敲响了今晚的丧钟。”
“我【看到】了星星将于今夜坠落，殿下，”
看着钟楼下逐渐亮起连成一片的灯火，年老的先知轻轻说道，"如果您一直拿不定主意何时告诉国民们这个消息，也许今晚就是开诚公布的最好时机。
"
"全帝国爱戴着那位陛下的国民们如果知道自己因上层为了维护帝国的稳定选择隐瞒消息而错过了送陛下最后一程的机会，他们一定会心痛的……"
*★★★★★★★大
结束了和查尔斯的视讯，很快艾利克的通讯器再一次响了起来—
—皇帝去世的消息已瞒不住，今晚他怕不是有得忙了。
在艾利克挂断又接起、断断续续的通话声中，灯火通明的皇宫出现在飞行器的舷窗外。
驶入皇宫大门，飞行器没有停歇，直接飞至冬宫门口。
威廉和一群侍从正等候在那里——提前知道自己死期的皇帝早已经安排好了一切，就连葬礼的流程都是他自行制定的。
拒绝了侍从的接手，雷尔夫亲自为皇帝更换好一身简洁的纯白色的礼服，将他轻轻平放在提前准备好的、围满了白色玫瑰的冰棺之中。
冬宫中冷气逼人。
屏退了所有侍从，不断溢出着流动冷雾的冰棺旁，雷尔夫抱膝靠着棺壁缓缓坐
下。
冰棺中被玫瑰环绕，双目禁闭、双手交叉放于小腹的皇帝似乎只是睡着了一般。
根据皇帝生前的要求，他的身上没有任何饰品，只有脖颈上挂着那枚穿着银链的银色哨子。
"真希望某一天您能再次吹响这枚哨子，陛下……"空无一人的宫殿中，雷尔夫摩挲着中指上的银戒喃喃自语，声音沙哑，"如果是您的召唤，哪怕是六尺之下，碧落黄泉，我都会为您而来……"
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