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“不瞒兄长，我也是听人说的，”
崔芜面不改色，瞎话张口就来，“据他说，这处铁矿藏于深山之中，一路进去皆是翻山越岭，是以鲜少有人发现。”
“若真要开采，势必要在山崖之上钻孔悬绳，危险不是一般的高。
此事倒不急于一时，可寻有经验的铁匠一同商议，若是能寻到前朝铁冶使就更好了，总要商量出个万全的对策，免得到时拿人命去填。”
能不损耗人命，秦萧自无不允之理：“阿芜所言甚是。”
崔芜又道：“铁矿之事可从长计议，但何时开通互市，兄长还须早作决断。”
秦萧沉吟不语。
颜适年轻，又与崔芜有些交情，说话间少了许多顾虑：“崔使君或许不知，从前头秦显大人在世起，西域诸蕃国就极不消停，每年青黄不接时，没少南下滋扰边民，直到咱们少帅领了安西军，重整边防抗击外虏，这才好了些。”
“若这时开了互市，有居心叵测的宵小之辈借机作乱，岂非因小失大？”
崔芜微笑，余光却瞄着秦萧：“兄长也是如此认为？”
“互市”
之说提了有一阵，这些日子，秦萧没少琢磨，所思所虑自是比下属更周详：“其实也不尽然。
西域苦寒，物产亦不丰盛，待得缺衣少粮时节，只能南下抢夺，便是原先无意与中原为难的蕃部，也难免要动心思。”
“若能重开互市，则这些部族可通过与中原行商的交易换取所需之物，自是没了重启兵锋的理由。
除此之外，亦可分化塞外诸部，或合纵连横，或从中挑拨，令其自行消耗，无力再与中原用兵。”
崔芜揉了揉额角。
其实秦萧的话没错，而且相当有道理。
只是他领兵多年，习惯了从“武将”
的角度考虑问题，却时常忘了他还有另一重身份——河西道节度使。
何为节度使？
虽说创设之初，节度使的职责确是统领军队、镇守一方，但是自前朝末年开始，节度使不止是军队统帅，更是一地主官。
执掌民生、发布政务、体察民情，都是节度使该干的活计。
崔芜总算明白，秦萧为何说自己不擅治地，那不只是自谦，而是他实实在在认识到自己的不足之处。
他并不擅长料理琐碎繁杂的政务，这是他的短板。
“兄长所言在理，”
崔芜说，“只兄长遗漏了一点，西域各部能自互市获取粮食物资，则我等亦能通过互市得到我们想要的东西。”
史伯仁忍了又忍，终于没忍住：“中原地大物博，想要什么寻不到？要打西域蛮子的主意？”
秦萧却是心念微动，想起崔芜所说的甜菜。
崔芜笑眯眯地：“将军可知，何为棉花？”
史伯仁打了个磕绊，居然卡壳了。
崔芜娓娓道来：“所谓棉花，原产自西域以西，其地有草，实如茧，茧中丝如细纩，名为白叠子，民间俗称棉花。”
“将其弹成蓬松棉条，可纺成棉线，棉线可织布，布能裁衣。
除此之外，棉花本身也能填入冬衣御寒，比粗麻强多了。”
她说得如此详细，可见不是虚构。
秦萧驻守河西多年，每逢隆冬都少不了为将士冬衣犯愁，闻言立刻道：“史伯仁。”
史伯仁一凛：“末将在。”
秦萧：“传令凉州，派人打探棉花其物，若有人能提供线索，无论真假，一律重赏。”
在秦萧的军令面前，史伯仁是绝对不敢起幺蛾子的：“末将领命。”
崔芜既讶异于秦萧非同一般的行动力，又佩服他千金买马骨的决断。
想了想，又道：“即便寻到棉花，要在中原之地广泛种植，也非易事。
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