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乞乞科夫相当机警狡猾地回答道,“我原是做文职的。”
“文职?”
普柳什金把这个字眼重复了一遍,于是就努动起嘴唇来,仿佛在嚼食什么东西似的。
“可这是怎么回事呢?这不是叫您自己明吃亏吗?”
“只要您高兴,我就是吃亏也心甘情愿呀。”
“哎呀,老爷子!
哎呀,我的救命恩人!”
普柳什金尖声叫了起来,他快活得没有觉察,此刻从他的鼻孔眼里极不美观地挂出一条像浓咖啡那样颜色的烟丝般的东西,并且睡袍下摆也豁了开来,露出了极不雅观的衬裤。
“您这下可叫老人宽心啦!
哎呀,我的老天爷!
哎呀,我的大圣人!
……”
普柳什金再也说不下去了。
可是,不到一分钟的工夫,那么突然出现在他泥塑木雕般的脸上的欢乐,也就那么突然消逝不见了,仿佛它压根儿不曾有过似的,接着他的脸上重又恢复了一副忧心忡忡的神气。
他甚至用手帕抹了一下脸,然后把它揉成一团,拭起自己的上嘴唇皮来了。
“请容许我问一声,您可别生气啊,您怎么就决定每年由您来付这笔人头税啦?那么,钱是给我,还是给公家呢?”
“我看咱们就这么办:咱们立一个买卖契据,好像他们都还活着似的,而您好像是把他们卖给了我。”
“好哇,立个买卖契据……”
普柳什金说着迟疑不决起来,并且又开始咬他的嘴唇皮了,“可是,立买卖契据——都得花钱呀。
那些文书老爷心可黑啦!
从前,花上半卢布,再添上一袋面粉,就能够对付过去啦,可是现在,你得孝敬满满的一车麦谷,外加一张红票子[3],瞧有多么贪财!
我真不明白,怎么教士们对这些全都不闻不问呢,该出来教训句把呀,不管怎么说,对上帝的话总违拗不得的。”
“可你这个人哪,我看,准会违拗!”
乞乞科夫自个儿心里这样想,可是嘴上立刻说,出于对他的崇敬,连立契据的费用也情愿由自己来负担。
一听到连立契据的费用都归他来负担,普柳什金断定,来客是一个十足地道的傻瓜,只是装成原是吃文职饭的样儿,而实际上十拿九稳当过军官,也是个追女戏子的色鬼。
不过,尽管这样想,他也掩盖不住自己的高兴,因此,不仅祝愿来客太平如意,而且不曾问问清楚他是不是已经有了子息,就还祝愿他的子女也太平如意。
他走到窗口,用手指敲了敲玻璃,叫了一声:“喂,普罗什卡!”
立刻听到有人慌慌张张奔进门廊,在那里忙乱了一阵子,把皮靴跺得橐橐地响,最后门打开了,走进了普罗什卡,这是一个十三岁上下的男孩儿,穿着一双大得出奇的长统皮靴,一走路脚几乎就要从里面滑出来。
普罗什卡怎么会有这样大的靴子呢,这一点立刻就可以明白啦:原来普柳什金不管家里有多少仆人,只给他们大伙儿备一双靴子,并且靴子总得放在门廊里。
每个被唤进老爷里屋去的仆人通常都光着脚连奔带跳地穿过整个院子,可是,进了门廊就得穿上靴子,这样才可以走进房间。
一出房门,他又得脱下靴子,仍旧放在门廊里,再光着脚板走回去。
如果在秋天,尤其是在早晨初降薄霜的日子里,有人往窗外望一眼的话,他准能看见所有的仆人都在一蹦三跳,动作之迅捷是连戏院里最矫健灵活的舞蹈演员也未必能够做到的。
“老爷子,您来瞧瞧这副嘴脸!”
普柳什金手指着普罗什卡的脸,对乞乞科夫说道。
“人蠢得像根木头,可是只消你放下一点东西,他转眼就偷走啦!
喂,你来干什么的,蠢货,你说,来干什么的?”
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