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死魂灵选(第4页)

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可是,善良贤惠的女主人去世了;一部分钥匙,连同一部分琐屑的操心事,从此落到了他的身上。

普柳什金变得更加不知安宁,并且像所有的鳏夫一样,变得更加多疑和吝啬起来。

对大女儿亚历山德拉·斯捷潘诺夫娜他不能够事事放心,并且他也的确没错,因为隔了不久亚历山德拉·斯捷潘诺夫娜就和一个天晓得属于哪个骑兵团的上尉私奔了,她知道父亲出于一种古怪的成见不喜欢军官,似乎军官个个都是赌棍和败家子,所以和上尉在某处一个乡村教堂里匆匆举行了婚礼。

对她的出走父亲只送去了诅咒,倒也不费神去把她追回。

家里变得更加空****的了。

在主人的身上吝啬开始暴露得更加明显,他那粗硬头发里冒出的星星白发,吝啬的忠实朋友,又进一步助长了这种恶习的发展;法国教师被辞退了,因为儿子已经到了供职的年龄;法国太太给撵走了,因为在亚历山德拉·斯捷潘诺夫娜被人诱拐的丑事里面她并不是清白无辜的;儿子一到了省城,原来应该依照父亲的意见在民政厅里谋一个实实在在的差事的,结果却进了兵团,并且只是在进了军界之后,为了要钱做制服,方才写信禀告父亲的。

他得到的回复,极其自然的是俗话所说的碰了一鼻子的灰。

最后,连唯一留在家里陪伴在他身边的女儿也死了,从此之后,老头儿一个人成了他全部家产的看守、保管和主人。

孤独的生活给吝啬这一恶习增添了丰富的养料。

而吝啬,正如大家所知道的,有狼一般的胃口,越吃越贪婪;在他的身上,人的感情本来就不深厚,现在一分钟一分钟地枯竭下去,于是,在这片废墟里每天都要消失掉一点东西。

正好在这当口,仿佛有意证实他对军人的看法似的,他的儿子打牌把钱输得精光,他出自真心地给儿子寄去了为父亲的诅咒,从此之后他再也不去过问,儿子是活在人间,还是已经死了。

他屋里的窗户逐年一扇一扇地被关上,最后只剩下两扇开着,而其中的一扇,如读者已经看到的,还给糊上了纸;主要的家计一年胜似一年地被荒废了,他那狭隘的目光所关注的只是他收集在自己房间里的一些碎纸片和破鹅毛笔;对待上他家去收购农产品的顾客,他越来越寸步不让;顾客们讲价钱讲得唇焦舌敝,最后都不再上他的门了,他们说,这简直是魔鬼,而不是人;干草和粮食在霉烂,禾垛变成真正的粪堆,只差在上面栽种白菜,地窖里面粉结成了石块,非得劈碎了才能够用,呢料、麻布和粗布简直碰都碰不得:一碰就会化成一团团的飞尘。

他有些什么家私,一共有多少,连他自己都已经记不清楚,他只记得,在他那口橱里的哪一个地方搁着一只酒瓶,里面有点喝剩的陈酒,在瓶上他亲手做过记号,以防有人把酒偷喝掉了,也还记得在哪儿有一截鹅毛笔或者一小段火漆。

尽管如此,田庄里租税收入照旧不变:庄稼汉得照旧如数送来地租,每个农妇得照旧缴上那么多的胡桃,织布女工得照旧织出那么多的麻布——然后,所有这些东西全被堆进储藏室,渐渐烂掉,被虫蛀空,连他本人最后也成了人类身上一个被蠹蚀的空洞。

亚历山德拉·斯捷潘诺夫娜曾经带着一个小男孩儿来过约摸两回,想能不能好歹得到点东西;看来,和骑兵上尉一起东飘西**的军伍生活并不像婚前想象得那样美妙。

普柳什金虽然宽恕了她,甚至把放在桌子上的一颗纽扣给外孙玩了一会儿,可是,一个钱也没有给她。

亚历山德拉·斯捷潘诺夫娜第二回来的时候带了两个小孩儿,还送给他一个当茶点的甜圆面包和一件新睡袍,因为爸爸身上的那件不仅叫她看了心中有愧,而且也使她感到脸上无光。

普柳什金和两个外孙亲热了一番,把他们抱在膝盖上,一个放在右腿上,一个放在左腿上,颠得他们完全像骑在马上一样,面包和睡袍都收下了,可是一丝一毫也没有送给女儿;亚历山德拉·斯捷潘诺夫娜就此两手空空地走了。

现在,在乞乞科夫面前就站着这样一位地主!

应该说,在一切事物都喜爱舒展而不喜爱蜷缩的俄罗斯,这种现象是罕见的,若和就在邻近出现的一位地主相比,那会显得格外稀奇,因为那位地主逞着俄罗斯人的豪放性格和大爷脾气,整日价恣意地寻欢作乐,或者如俗话所说,过着花天酒地的生活。

一个没有见过世面的过路人看到那位地主的府第,准会惊叹不止,停下脚步,他弄不明白,是哪一位有财有势的天潢贵胄竟然纡尊降贵厕身到一群愚昧无知的小地主中间来啦:他那一幢幢白色的石砌房屋,上面竖着无数的烟囱、望楼、风标,四周被成群的边屋和各式客房团团围着,望过去简直像是一座座宫殿。

他还能缺什么呢?演戏,舞会,这都有啦;花园里通宵达旦地灯火通明,飘**着嘹亮的音乐声。

有半省的人士盛装艳服兴高采烈地在树底下游嬉,尽管在这个时候,从树丛深处会像舞台布景似的探出一条枝桠,那枝桠在人工光线的照耀下已经失去了原有翠绿的颜色,而越往上升它越阴暗,越森严,等到横陈在夜空中间,它那黑影更是显得狰狞可怕,还有那些严峻的树梢,在高处抖动着树叶,一步步往漆黑的夜色里退去,仿佛十分憎恶地面上照亮它们根部的浮华虚幻的光彩似的,——尽管这样,却没有一个人感觉到在这一片人为的光明中含有着什么荒唐的、令人心寒的迹象。

普柳什金一言不发地站着已经有好几分钟了,而乞乞科夫被主人的外貌和他屋内的种种景象分散了注意力,一时也还不知道把话从何谈起。

他久久想不出用什么措辞来说明他这次登门拜访的原因。

他差点已经要说出诸如此类的话来:久闻他德高望重,品格不凡,所以认为自己责无旁贷必须登门拜谒,表示钦慕,可是转念一想,立刻觉得这未免过分了。

他从眼梢里把室内的全部陈设再打量了一下,觉得“德高望重”

和“品格不凡”

这些字眼完全可以用“自奉甚俭”

和“持家有方”

来替代,于是,他把话作了如此修改之后说:久闻他自奉甚俭,治理田产有方,所以认为自己责无旁贷必须登门亲睹仪容,并表敬意。

当然,可以举出另外一个更为合适的理由,可是一时脑子里实在转不出别的念头来了。

普柳什金听了只是努动嘴唇咕哝了一声,由于他的牙齿全都掉光了,他到底说了些什么,一点也听不清楚,但意思大致是这样的:“什么敬意,去你的吧!”

不过,因为在我们的国家里好客之风是这样盛行,连吝啬鬼也无法破例,所以,他接着就略微清楚一点地找补了一句:“请坐,请!”

“我好久不见有客来啦,”

他说道,“不过,说句实话,有客来,我不见得有多大的好处。

现在就兴互相串门这种挺不像话的风气,却把田庄上多少事儿都撂下不管……再说,你还得喂他们的马干草吃!

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