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攻打王府的人马全军覆没，消息传出，北平守军一团慌乱，城头兵马上上下下、没头苍蝇似的乱冲乱撞。
守将心惊胆战，聚头商议，有人主张弃了城门，合军一处，直冲王府，有人担忧燕王用兵如神，平地巷战，正合他的心意，莫如倚仗城门，居高临下，挫伤燕军锐气，而后反击取胜；此话一出，立刻有人反驳，城墙建造之初，只为防御城外之敌，从未抵挡过城内攻击，环绕城墙，步道、马道比比皆是，攻上城头并非难事。
一时众说纷纭，红日平西，也无主意，只好一哄而散，各回本部城门。
朱棣部分已定，向道衍说道：“大军尽出，王府空虚，我军眷属都在府中，倘若攻打不利，敌军出一偏师直捣王府，必定动摇军心，使我首尾难顾。”
道衍说道：“可以留下数百人，交由世子统领。”
朱棣皱眉道：“死士人手不足，官军不可信赖，唯一可留，只有盐帮，不过……”
道衍说道：“王爷担心盐帮弟子野性难驯，世子难以驾驭。”
朱棣默然点头，道衍也觉棘手，一时拈须沉吟。
“我举荐一人。”
乐之扬说道，“楚空山楚先生，为人风雅，武功又高，盐帮之中素有威名，留他辅佐世子，决然不会生出乱子。”
朱棣犹豫不决，回望道衍，后者笑道：“楚空山天下名剑、护花雅士，单凭一人一剑，可当数百精兵，坐镇王府，非他莫属！”
朱棣对他信任甚深，点头笑道：“也好！”
掉转马头，奔驰出门，大军跟随其后，奔城南丽正门而去。
乐之扬回头告知楚空山。
楚空山本就厌烦战阵厮杀，留守王府，正合心意，笑道：“明人不说暗话，小子，守护王府只是幌子，你担心的是宝辉公主和叶帮主吧。”
乐之扬面皮一热，叹道：“瞒不过楚先生，此去生死难料，我若有所长短，还望先生好好照看叶姑娘。”
楚空山瞥他一眼，冷哼一声，拂袖而去。
须臾大军出尽，朱高炽关闭府门、安设岗哨，又令府中奴仆搬运尸首、置于前院广场。
奈何死尸太多，层层堆叠，血流成溪，一眼望去，甚是凄惨。
一名年长太监上前说道：“世子殿下，天气炎热，尸体太多，恐怕滋生瘟疫，除了本府殉难之士，其他尸体不如拖出王府、一把火烧了。”
朱高炽摇头说道：“此间死者，无论敌我都是父母所生，也有妻子儿女，倘若烧了，他们的亲人上哪儿找他？”
老太监讪讪退下，楚空山一边听见，暗自点头，心想：“燕王刁悍险诈、铁石心肠，他这儿子温和仁爱，倒有几分君子之风。”
突然间，远处传来一串炮响，其间夹杂喊杀之声，如浪如潮，喧哗不定。
两人心有所系，登上谯楼，眺望城南，但见丽正、顺承二门火光冲天，浓烟四起，烟火飘飘渺渺，遮蔽天上月色。
“不知胜败如何？”
朱高炽满心担忧。
“不妨事！”
楚空山从容说道，“攻下两道城门，其他数门自然望风而降。”
朱高炽惊讶道：“先生何以断定？”
“楚某江湖中人，不懂打仗，打架却是内行。”
楚空山笑了笑，“有时江湖斗殴，不免以寡敌众，有道是‘双拳难敌四手’，一个个打将过去岂不麻烦？故而交手之先，瞅准敌人首脑，不顾其余，猛攻此人，倘若将之击倒，其他人惊恐沮丧，自然一哄而散。”
“有理！”
朱高炽连连点头，“先生谈吐风度，不似江湖人物，倒像文人雅士。”
“不敢当。”
楚空山说道，“附庸风雅而已。”
“哪儿话？”
朱高炽笑道：“先生有从龙之功，又当用人之际，倘若资兼文武，前途不可限量。”
楚空山摇了摇头：“世子言重了，楚某性子散淡，带兵当官一窍不通，今日适逢其会，此间事了，必当放舟江湖之上，遨游林泉之间，莳花弄草，了却余生。”
朱高炽见他风度，原本有意结交，但听楚空山无意政事，心中大为失望。
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