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查宁，你已经长大了，既然来了南方，就好好地活下去罢。”
项弦始终听着对话，不予置评。
查宁是萧琨当年从风雪里捡回来的孤儿，在上京西北面的密林中。
他家人原是猎户，母亲早已病故，父亲在一次打猎时摔下了山崖。
萧琨路过村庄那年自己也只有十六岁，救下了出门寻找食物、即将冻死的查宁，并将他带到了上京的益风院。
“是在这里过得顺心，”
萧琨又问，“还是在上京过得顺心？”
“都差不多。”
查宁答道，“上京也好不到哪儿去，待在洛阳，虽得出门做工，弟弟妹妹们却能在家识字。”
“不要再想故国，咱们已没有国了。”
萧琨如是说，“但咱们仍是契丹人。”
辽的黑暗与折磨也好不到哪儿去，身为孤儿，在任何一个国家都会受到欺凌，并无多少本质上的区别。
“别朝他们说太多，”
萧琨回头看了眼，见院里全是坐着的小孩儿，“既然出来，就为自己而活罢。”
查宁：“族人们都说，这种日子不会过太久，他们想反杀宋人。”
项弦也说：“再大的事，也不与你们相干，莫要当了人手里的刀。”
萧琨最怕的就是这些孩子听信了族人的撺掇，令他们带着仇恨与痛苦，与宋对抗。
萧琨认真道：“听懂了没有，查宁？”
查宁虽不情愿，在萧琨面前却很听话，顺从地点了头。
外界对萧琨这名太子少师有许多流言与评价，大多不会是好话，但查宁与益风院的孩子们始终相信，萧琨是这世上唯一无条件爱着他们的人，他只希望所有人能好好地活着。
“爹，是你在挣钱养我们吗？”
查宁换了个话题。
萧琨一时不知道如何回答，他本想说“不要操心钱的事”
，但查宁已长大了，哪怕并非亲生，这些事也不能瞒。
“我付了账，”
项弦一听就知查宁在担心什么，说，“不是宋廷出的钱，你可以不必担忧受宋狗的恩惠。”
萧琨一时哭笑不得。
查宁明显地松了口气，说：“我们不少弟弟，已经可以出去做工了，待得通天塔完工后，我们会找别的活儿干，攒钱还你。”
“我借给了萧琨，”
项弦说，“他会还我，你就不要操心了。”
项弦知道这些孩子虽少不更事，却也不愿意欠亡国仇人的恩情，兴许再过数年，查宁会爱上汉人女孩儿，得以成家立业，让一切记忆随着时间慢慢地消弭。
“好罢。”
查宁总算放下了顾虑。
饭后，大孩子们开始洗碗，小一点的孩子们则去铺床、洗漱，水井边全是光溜溜的小孩儿，项弦简直不忍卒睹。
“爹，”
又有一名十岁的女孩儿唤作面儿，过来说，“晚上你陪我们睡好么？明天大伙儿起来，又能看见你，我们还有好多话没朝你说呢。”
“爹得回去，”
萧琨说，“驱魔司中还有事。”
“你在忙什么呢？”
不少女孩儿来了以后，叽叽喳喳的，不停地叫爹，此起彼伏，还有更小的小妹妹过来要让萧琨看自己的手工活儿。
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