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如今这朝代消息闭塞,林呈专门制作了一个各地情况收集册,每遇到一个外地人,都会与对方打听一些他们家乡的情况,如今册子上已经收集了十来个府的大致情况了。
“我乃荆门人士……”
随着大师傅的讲述,林呈得知他来自湖北,因两个女儿被拐,寻踪来到北方,找了三年仍无音讯,只好暂时留下,一边干活一边寻人。
听闻他的两个被拐的女儿一个已经19岁一个15岁,林呈心里觉得,他的女儿大概率是找不回来了,年轻的女孩在外三年,即便活着,日子也未必好过。
但看着大师傅花白的头发、瘦削的身形,他没打击对方,而是安慰他:“只要不放弃,总能找到的,对了,你有令爱的画像吗?我可以能帮你留意,若有线索,就写信通知你。”
大师傅大喜,连忙从怀里掏出一张皱巴巴的画像,上面画着两个女孩。
这时候的人物画像写实度不高,林呈看着模糊的画迹,只觉得大点的女孩有些眼熟,却想不起在哪见过。
大师傅哽咽着说:“我大姑娘叫陈如芳,小姑娘叫陈如玲……若不是我带她们去逛庙会,她们也不会走丢,都怪我……”
等他情绪平复,林呈又问起湖北的民生:你家乡那边百姓与我们这儿相比如何?听说那边日子松快些?”
“家里的田地伺候好了,吃穿不愁,不像这里,一到冬天就难出门……”
大师傅说着家乡的好,语气里满是怀念。
林呈按习俗给了他一把铜钱当打赏,又听了一出黄梅戏,才问掌柜:“今日怎没见李大根跑堂?”
“他现下不在我们这儿做了。”
掌柜的话让林呈诧异,上次见面时,李大根还说东家厚道,要好好干。
“他去赌场当打手了。”
掌柜唏嘘道,“他爹娘被一场大雪压死了,家里入不敷出,只能去干脏活,赌场来钱快。
他虽少了几根手指,身手还在,倒颇受赌场老板器重。”
可赌场干活风险极高,哪天丢了性命都不知道,名声也差,远不如在酒楼踏实。
林呈对李大根有好感,这人心眼实、能吃苦,还孝顺顾家,手指断了没怨镖局,也没一蹶不振,而是自己想办法养家。
如今自己要去险地赴任,正缺有身手的人随行,便向掌柜打听了李大根的住址。
李大根家在“贫民窟”
的街道上,林呈捂着鼻子穿过一条臭水沟,才到他家门口。
屋里只有一个妇人带着四个孩子,最大的十五岁,最小的才两三岁,个个拘谨地躲在门后看他。
听闻林呈是找李大根、而非来寻麻烦,母子几人这才松了口气,妇人赶紧让大儿子去叫丈夫回来。
李大根跟着儿子跑回家,见来人是林呈,紧张的神色放松了些。
他行礼问道:“举人老爷找我有何事?”
林呈直接道明来意:“我即将去清河城赴任,身边缺个护卫。
看你人品上佳,想聘你当我的护卫。”
李大根先是大喜,随即又犹豫:“我的手……拿不起刀了。”
“又不是让你上战场拼杀。”
林呈笑着说,“你只需在我身边挡挡宵小,再教我带的人学点拳脚功夫就行。”
他本就打算挑几个信得过的亲戚随行,正好让李大根训练他们。
跟着即将当官的举人,远比在赌场当打手有前途。
李大根没多犹豫,干脆地答应下来。
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