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去保持天命，巩固自己受命者的地位，自己给自己求取更多的福佑，这才是真正的保有天命——这种靠自己的力量、靠道德的力量去维持天命的思想，无疑是进步的因素。
“敬德”
一个最重要的内容就是“保民”
。
周人从殷灭亡的事实中看到，不关心民众的生存，就会引起民众的反叛，所以特别强调对民众愿望、情绪、生活、好恶的重视。
周人认为，执政者“无于水监，当于民监”
，因为“天视自我民视，天听自我民听”
[4]、“民之所欲，天必从之”
（上天看到的是从民众那里看到的，上天听到的是从民众那里听到的。
民众的欲望，上天一定会遵从）[5]，民众的向背反映着天的支持与否，所以他们特别强调执政者一定要“保民”
。
《书·康诰》记载周公在封建其弟康叔时曾说过这样一段话：“敬哉！
天畏棐忱，民情大可见。
小人难保，往尽乃心，无康好逸豫，乃乂其民。”
这段话的意思说：务必要敬德呀！
天命可不是百分之百能相信的，民众的好恶能体现天的好恶。
小人难以对付，你千万不要贪图安逸，这样你才能治理好你的属民。
在这里，周人把天意和民意结合起来，甚至在某种程度上把民意看成是天意的体现，这确实是看到了民众的力量之后作出的结论。
《书·周书》之中，周公、召公对成王和其他王室成员的教导以“保民”
的内容为最多。
他们谆谆嘱咐执政者要“若保赤子，惟民其康乂”
，要“知小人之依，能保惠于庶民”
、“无俾民忧”
，不要“乱罚无罪，杀无辜”
，战战兢兢，惟恐在这个问题上出漏子，反映了他们确是把“保民”
作为保有天命的中心问题来对待的。
之所以如此，是因为民众的问题最直接地关系到统治阶级的政权安危，尽管当时人们可以用神秘主义的观点来看待这一切，但清醒的政治家却不能不面对现实。
周初敬德思想对神权即天命思想的修正，在天命观念中纳入了人治和道德的内容，这是中国思想史上的一个大进步。
自然，“明德”
也好，“保民”
也好，周人归根结底是把它们当作维持天命的手段来使用的。
不过，惟其如此，“明德保民”
的思想才能在继承旧有的鬼神信仰的同时强化其道德内涵，用人治和道德限制神权的发展，最终把神权排除在其主导地位之外。
敬德保民思想把民情当作天意的晴雨表，在神学里注入最现实的内容，这是中国理性文化思潮的开始。
以此为标志，中国政治开始逐渐走上“不语怪力乱神”
的面向人伦的政教体制，神学逐渐被推向“神道设教”
的附属地位。
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