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4.优异性
杰斐逊从时代的需要出发，以他的“人为贵族”
和“天然贵族”
理论为前提提出了美国教育现代化的另一个重要目标，即为国家和社会培养统治人才。
于是他的教育现代性思想又体现了另一个特征：优异性。
[46]
杰斐逊并不否认人当中有贵族存在，但应区分天然贵族和人为贵族。
天然贵族以德行和才能为依据；人为贵族以财产和门第为依据。
在他看来，天然贵族是“大自然最珍贵的礼物”
[47]，对于教育和统治社会极有用处。
他甚至说：“哪种政体能用最有效的方法将这些天然贵族吸收进政府机关，这种政体就是最好的。”
[48]相反，以财产和门第为依据的“人为贵族”
则是有害的，甚至是危险的。
既然“天然贵族”
以德行和才能为依据，那么天然贵族的造就，就离不开教育。
他说：“凡天赋高、品德好的人，应使他们受到与之相称的充分教育，从而使他们能够维护本国国民所享有的神圣权利和自由，而且还应委托他们以这种职责，而不考虑其财产、出身或其他非本质的情况和境遇，这样才会有利于促进公众的幸福；然而，大多数人的贫困使他们无法靠自己的力量供给自己子女中那些资质好、有希望成为社会有用人才的子女受到上述教育。
应当设法发现这样的人才，由全社会共同供他们受教育，这样做比全社会的幸福由平庸或邪恶的人所左右要好。”
[49]实质上，从他的“贵族”
划分学说中，可以看到杰斐逊一方面竭力废除弗吉尼亚土地世袭贵族的最后特权和威望；另一方面又致力于使农业共和国里的另一种贵族——德行和才能的贵族得到承认，使它成为一个进行治理和立法的统治阶级。
杰斐逊追求的农业共和国是一个有道德、充满民主精神、人民安居乐业的理想社会。
“杰斐逊民主观念的显著特征是它与当时农业的社会秩序的密切有机联系。
可以说他认为一个有教养、有知识并且有自由的体制的农民的国家是最适合的民主共和国……他认为没有一种其他形式的社会保证维持一个共和制政府。”
[50]然而，理想社会的大权不该交给人为贵族，应操在自然贵族之手。
在杰斐逊看来，欧洲各国的政治动**，美国独立后政府官员的种种丑闻以及一些人鼓吹“君主立宪制”
的叫嚣，使他强烈地感受到，国家政权的稳固、社会的长治久安、公众的自由幸福不仅需要培养具有良好素质的公民，而且需要一代代德才兼备、廉洁自律的政治领袖、统治人才。
他遵循法国启蒙思想家孟德斯鸠的思想指出：“一般来说，真实的情况是：法律好，而且执行得好，人民才会幸福；而法律制定得好，执行得好，要取决于制定及执行法律的人是否聪明、正直。”
[51]他以“贵族理论”
为依据对统治人才的来源和培养途径提出了最具现代化的教育思想。
他坚决摈弃狭隘的阶级偏见，指出：“我们决不能容忍让公众的福祉听凭于财产和出身等偶然条件的摆布”
，以财富和世袭地位为条件的“人为贵族”
没有特权。
他认为应“把散布于各个阶层的德才兼备的”
自然贵族挖掘出来，使他们不至于被湮没，使他们有可能成为社会利益的捍卫者。
杰斐逊同时认为，自然贵族虽然具备了特有天赋，但必须通过“充分的教育”
和训练才能成为统治人才、政治领袖，于是他建构了最具特色的现代化的教育体系，通过筛选的机制把均等和优异巧妙地结合起来，显示了他的“最天才的设想”
。
（三）最具特色的国民教育思想——奖学金制度思想
杰斐逊从他的“贵族”
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