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第二章未知的世界
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在热那亚，邻居们都知道他叫克里斯·皮金，一个普普通通的人。
西班牙人称他为唐克里斯托瓦尔·科隆先生。
后来想到委内瑞拉北面的黄金地带，又给他加了一个有名无实的头衔——贝拉瓜公爵。
他们从他的发现中捞取了巨额财富，却在给他回报时欺骗他。
世人皆称他为克里斯托弗·哥伦布，他将以哥伦布的名字在我们的故事中出现。
他生于1446年到1450之间的某一年，详情我们不知道，但这无关紧要。
他是在热那亚出生还是在科戈莱托出生，我们也不清楚，这也没什么关系。
但是他那可怜的尸骨在四个世纪内反反复复被埋葬了七次。
忙碌一生，却无安宁之日，到头来仅落一副手铐和一口六块木板拼成的棺材。
哥伦布的父亲是做毛纺生意的，生意相当红火，供得起儿子上个好学校。
接下来的事情就会这样进行，哥伦布将子承父业，成为一名受人尊重的公民，并建立自己的家庭——一切都按部就班，一切都将一如既往。
然而，普通人的体面生活在哥伦布的一生中算不上什么，因为他属于这个世界而又不完全属于这个世界。
他需要金钱——大笔金钱——来实现抱负，他要完成学业，他要著书立说，等等。
他想让世界知道，他并非平庸之辈，他的勇气、耐力和卓越杰出的智慧使他——一个织布商的儿子——应该与世界上神通广大的王子们为伍。
除了这个理由，很难确切地解释他为什么要放弃自己既定的生活方式。
对于赖以谋生的生意，他一窍不通。
但是他能够在没有其他任何帮助的情况下，驾驶一艘渗漏的老爷船，仅靠自己改进的航海装置，渡过未知的海域；他能够将一伙桀骜不驯的囚犯和强盗哄骗得服服帖帖，直到他实现自己的计划；而且，他往往比其他任何人更能忍受饥渴、坏血病和睡眠不足。
这些特质，对于雄心勃勃想要一举成名的人来说，已经足够了。
哥伦布没有将这些记录下来，这或许是个遗憾。
然而，总的来说，我认为这样也不错。
试想，如果有一篇关于“我是如何发现新世界”
的连载文章，并配有瓜纳哈尼酋长成群妻妾和女儿的独家照片；或者另有一篇关于“压缩饼干使我成为探险家”
的署名访谈录……不，还是现在这样更好。
我们对此人的了解并不像我们有时希望了解的那么多。
这样就避免了我们过多地了解细节，而使得经历中的重大事件黯然失色；他笃信，向西航行不会从地球上掉下去，也不会被热带的阳光烤焦，反而能够到达中国并可以取道东印度返回。
然而，他的同代人的观点却跟他截然相反。
结果证明，问题并不像他想象的那么简单。
一个相当广袤的隆起的陆地，将欧洲和亚洲之间的海洋分割开来。
这是一个谁都不可能预言的细节。
但这丝毫也不能掩盖那位衣衫褴褛、饱经风霜的热那亚水手的荣誉光彩，他是第一个说“能够办到”
并身体力行的人。
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