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几个世纪以来,他们一直居住在别具慧眼的建筑师们能设计出来的最漂亮的房子里;这些房子周围是最杰出的园林设计师设计的最漂亮的花园;他们的厨师都是世界最有名的;旧大陆所有作家都模仿他们的文学作品;他们的王宫是欧洲西部、中部和北部最优秀的年轻人的礼仪学校;即使在最偏远的小村庄,人们的交谈水准都令外来访问者目瞪口呆,他们的语调就像所有音乐厅的艺术大师演奏出来的那么动听。
总之,他们享受最美好东西的时间太长,以至生活失去了味道,过去有过的每一种**都像寄宿学校的土豆泥那样淡而无味。
他们为了获得一种新体验——一种新刺激——几乎愿意付出其拥有的一切。
就在这个时候,富兰克林博士出现在他们中间。
这位老印刷工从未研究过心理学,但是他确实了解男人和女人。
如果他要得到这个富有强大的民族的善意,他必须求助于他们的戏剧感。
因此他变成一位演员,非常出色地扮演了他承担的角色。
两年后,法国与叛乱的殖民地结成联盟,宣布向大不列颠开战。
他是如何办成这件事的呢?
那就是,最简单的方法,保持自己的本色。
那些习惯了乏味的繁文缛节的路易国王极其无聊的侍臣,突然发现面前站着一个令人愉快的老者。
他戴一顶海狸皮帽,穿一件1730年流行的外套。
他与他们谈话的方式就像他们是他的孙子们那样,而且他们要是表现好的话,他似乎会给他们一个“他自己果园里长出来的”
山核桃或者苹果。
哦,上帝,终于有了件新鲜的东西。
法兰西为这个来自边远落后地区的哲学家感到疯狂。
不到一个月的时间里,法兰西全国所有的人似乎都亲眼看到过这位老者。
从比利牛斯山到默兹河的小贩们带着他的雕像和半身石膏像。
为了赶时髦,每个鼻烟盒和盛洗发水的大杯子上都必须有这位“自由使徒”
慈祥的面部肖像。
可爱的女士们都戴上“富兰克林”
手镯或戒指。
举国上下都为富兰克林而发狂。
幸亏这位老印刷工拥有强壮的体格,才能够在为了他这位最尊贵的客人安排的无数宴会中坚持下来。
但是,几乎同时,这位可怜的老大使也遇到一些麻烦。
当他到达法兰西时,他发现另有两位美国代表已经捷足先登。
其中一个名叫西拉斯·迪恩,是来自康涅狄格州的诚实的北方佬。
他已经在殖民地和欧洲大陆之间建立起一些非常有利可图的商业关系,并发现博马舍[1]是一个十足的美国迷,并愿意以一切可能的方式帮助殖民地居民。
但是这件事必须对法兰西当局保密。
因此迪恩和博马舍制订了一系列巧妙的计划。
在巴黎,罗德里格斯·奥塔莱斯商行开张了。
它同马德里的迭戈·加尔多基商号有密切的关系。
不久,大宗的火药、枪支和军服开始抵达西印度群岛的法属港口。
巧的是,装载这些贵重货物的船只经常同来自纳汉特和普罗维登斯的快速帆船停靠在一起。
两周后,谁都搞不清楚,本来要发送瓜德罗普或海地的这些火药,究竟是怎么被华盛顿将军军需部的人卸走的,那些本来要给法属巴斯特尔岛的土著人打鸭子用的枪支,竟然落到了宾夕法尼亚民兵手里。
无论英王陛下的大使如何强烈地谴责这种大肆践踏中立立场的行径,法国外交大臣都无法告诉他到底是怎么回事。
当然,这种非法的交易要获得成功,必须绝对保密,不能记账,不能交换照会。
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