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公共财政的认定并非没有争议,学者及从政者便常常争辩,国家出面干涉是否必要。
例如,只能靠国家出资才能维持营运的游泳池、剧院或博物馆,是否应该存在?或者,市民及这些设备的使用者,应该付出足够的价钱,支持这些设备无须使用国家税收,一样可以维持营运?另一方面,不少机构组织皆致力于古物珍品保存,使古书、古画及古剑等文化遗产不至损毁腐坏。
保存及修复古物所需花费甚巨,无法仅凭参观者门票收入来维持。
这类关于国家角色的争议,特别是在讨论是否该由国家出钱辅助某一产业时,冲突更加激烈。
这类产业辅助金额称之为补贴(subsidy)。
在德国,特别是农业及煤矿业者,均领有政府经济补贴。
尤其是煤矿业的补贴,由于补助金额庞大到不可思议的地步,更是争议不断。
近二十年来,德国政府补贴在煤矿业上的金额,已超过1000亿欧元,2012年,还追加了约160亿欧元的补贴金。
就2005年的统计数字来看,德国就职于煤矿业的员工,每人每年获得政府补贴约7万欧元。
其他国家生产的煤矿,都比德国便宜许多,如澳洲。
德国煤矿业借由国家的补贴政策,才能不受外国便宜煤矿之威胁。
德国政府目前暂定于2018年结束此种补贴政策。
德国煤矿近五十年来的生产价格,比起其他国家较为昂贵。
五十年前,约有60万人从事煤矿开采的工作,在无法与其他便宜对手竞争的结果下,就只能裁员。
当时,人们并不希望裁员。
虽然失去工作的矿工也可能在其他产业找到工作。
因为当时德国企业已开始抱怨雇不到员工,必须引进外籍劳工。
不过,台面上的政治人物,都不希望失业矿工走向街头抗议,这种情况虽然可以理解,但为了保住矿工的工作,国家则须付出极为昂贵的代价。
总体来看,德国政府还是不断地从大部分产业中撤退。
从前,电力、自来水及暖气供应,皆属于国家责任之一。
现在,则大部分由民营企业接手,但必须接受严格的监控。
比起制造不粘锅的公司,提供水、电、暖气的公司必须接受政府更多的规范。
而国家必须出面干涉的原因之一,便是这类企业的初始投资金额极为庞大,就像提供给大众使用的供水系统,若无任何助力,仅靠私人或是私营企业的力量,是绝对无法完成的。
管教“乌贼”
有时,企业或个人从事经济活动时,可能对第三者造成伤害,这时,国家的存在便很重要。
在所有可能造成的伤害中,环境污染就是一个例子。
在现代社会中,无论是汽机车或是工厂,都不断地排放二氧化碳至大气中。
专家发现,这些存在于大气中的二氧化碳,会造成地球温度升高、河川干裂、冰川融化、水源枯竭等现象,可能对人类生存产生莫大的威胁。
从前,生产过程是否会破坏环境,并不在企业的考虑范围。
而且,侦察环境破坏的元凶,通常不是一件容易的事。
但是,对国家而言,保护环境不致受到严重破坏,则是一件责无旁贷的重要任务。
因此,国家必须制定法规,减少或禁止污染环境的行为,企业则必须接受规定。
而企业或是个人只有在下列三种情况下,才可能停止继续污染环境的行为:一、良心发现,二、法令禁止,三、须付出昂贵的代价。
要等“乌贼”
的良心发现,可能得等到地老天荒。
因此,国家还是主动出击,先立法禁止,如此才比较可能收到成效。
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