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第一章经济关我什么事
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衣柜里永远都少的那件衣服
我的女儿埃拉有一些烦恼:她每星期要上一堂钢琴课、三堂篮球集训活动课;同时她还是个学生,课余时间除去做功课,有时还得帮忙做家事;此外,她也需要时间犯懒、跟朋友闲扯八卦、逛街买东西、找朋友出去玩等。
对了,她还想学萨克斯、学唱歌、想参加舞台剧演出、想定期骑马与游泳,还有,每天都想睡个够。
要实现上述所有愿望,埃拉除了要有双倍时间之外,还要有更多的钱。
毕竟,骑马等活动都得付费。
或许,有个司机也不错,这样就可以带着埃拉赶场节省时间。
人的愿望常常大于能力所及,也常常大于财力所允许,这种情形,经济学称之为“稀少性”
(scarcity)。
埃拉面临的难题,正是“稀少性”
的问题。
身为一个平凡的女孩,跟其他人一样总有相同的烦恼,就是时间和金钱永远不够用。
人人皆有“想要更多”
的愿望,但内容则不尽相同。
可能是更多的时间、鸡排、可乐、车子、健康、爱情、汽油、新鲜空气、假期、足球赛门票,或是更多的巧克力。
而经济学的研究,就是要告诉我女儿及与她一样的人,该如何面对及解决这个问题。
如果没有面包,就吃蛋糕?
正是因为稀少性的问题,使得抉择变成必要。
就像埃拉如果想接受篮球集训,就无法同时进行其他活动;或者,如果她每星期都去H&M买衣服,就无法存钱买iPod。
有取便要有舍,这就是经济学最重要的概念之一。
读者可以想象一下:一家面包店里有50克面粉及其他烘焙材料,师傅可以使用这50克面粉来烤面包或是烤蛋糕,而师傅怎么选择就会造成决定性的影响:如果选择多烤面包,蛋糕就会变少;少烤面包,蛋糕就会变多。
这就是稀少性带来的影响,不只面粉会用光,时间也是一样。
在决定选择某种事物时,便同时代表放弃其他的事物,也就是说,所有决定都要付出代价。
经济学家则说,所有选择都会产生“机会成本”
(opportunitycost)。
而“机会成本”
中的成本,包含意义甚广,不仅是金钱,而且是所有因选择而失去的可能性换算成的价值。
举例而言,某个学生想好好准备隔天的数学考试,就必须牺牲掉睡眠时间,还得取消跟女朋友的约会。
在这个例子里,睡觉时间和女朋友的约会,就是准备数学考试的“机会成本”
。
如果女友因此生气,从此不给他好脸色看,“机会成本”
就会大幅提升。
换句话说,正因为人不可能拥有一切,所以所有决定都要付出代价。
生活不是过家家,不是想要什么就可以得到什么的童话世界,不可能毫无限制地拥有所有的东西。
生活就是一堂经济学课
经济学家思考经济生活时,会从三个基本问题出发。
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