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湖州府的回文像一盆冷水，浇在叶舟心头。
官场的敷衍在他意料之中，却也让他更加清醒——黑莲教的阴影，只能由他独自在这安吉的蛛丝马迹中撕裂。
他不再等待。
将回文锁入抽屉，叶舟换上一身半旧靛蓝短打，如同一个寻常的闲汉，再次没入安吉县城的街巷之中。
这一次，他的目标更为明确：城隍庙周边，那片鱼龙混杂之地。
时近黄昏，夕阳的余晖将城隍庙飞翘的檐角染成金红，庙前广场上却愈发喧嚣。
卖大力丸的赤膊汉子把胸口拍得砰砰响，耍猴的锣声刺耳，算命摊前烟雾缭绕。
叶舟的目光如同淬了冰的刀子，不动声色地扫过每一个可疑的面孔。
他看到了那个布幡上有火焰状污渍的算命先生，正对着一个愁眉苦脸的妇人低声絮语；也看到了林郎中提过的那个耍猴人，眼神油滑，不时瞟向围观人群的钱袋。
他没有打草惊蛇，只是在几个卖草药的摊子前驻足，随手翻拣着那些晒干的根茎枝叶，耳朵却捕捉着四周的议论。
“……听说了吗？前几日官道上不太平，有商队被抢了，据说死人身上有奇怪的纹路……”
“嘘！
莫要乱讲，那是冲撞了山神！”
“城西张屠户家的媳妇，前几日夜半听到笛声，第二天就魔怔了，胡言乱语……”
“笛声？我也好像听到过，还以为是谁家丧事……”
**笛声！
**
叶舟捻着草药的手指微微一顿。
这与税银案当晚库丁听到的异响吻合！
他状似无意地靠近那几个闲聊的货郎，插话道：“几位老哥，说的什么笛声？这么邪乎？”
一个货郎见他面生，打量了他几眼，压低声音：“老弟是外乡人吧？最近夜里，尤其是子时前后，偶尔能听到一阵怪笛声，不成调子，听得人心里发毛。
有人说在城西死巷那边听到过。”
城西死巷？那是连接城隍庙后街的一片废弃民居，少有人迹。
叶舟记下这个地点，没有再多问，转身融入人流。
他需要更确凿的证据。
夜幕缓缓降临，城隍庙的喧嚣逐渐散去，只剩下一些无家可归的乞丐蜷缩在角落。
叶舟没有回衙门，他如同一个幽灵，悄无声息地潜行在越来越暗的街巷阴影中，向着城西死巷的方向摸去。
越靠近死巷，周遭越发寂静，与不远处几条花柳街道传来的隐约丝竹声形成诡异对比。
这里的民居大多破败，墙垣倾颓，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和垃圾腐败的气息。
他隐匿在一堵断墙之后，屏息凝神，将感官提升到极致。
夜风吹过空荡的巷弄，发出呜呜的声响。
时间一点点流逝，月过中天。
就在叶舟以为今夜不会有收获时，一阵极其轻微、仿佛来自地底深处的脚步声，从不远处一个看似完全废弃的院落里传来！
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