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且欲耀兵异域，示中国富强，永乐三年（1405）六月命和及其侪王景弘等通使西洋。
（90）
次之，自洪武末年以来，西南诸国久不通贡：
三十年，礼官以诸蕃久缺贡，奏闻。
帝曰：洪武初，诸蕃贡使不绝。
迩者安南、占城、真腊、暹罗、爪哇、大琉球、三佛齐、浡泥、彭亨、百花、苏门答腊、西洋等三十国，以胡惟庸作乱，三佛齐乃生间谍，绐我使臣至彼。
爪哇王闻知，遣人戒饬，礼送还朝。
自是商旅阻遏，诸国之意不通。
唯安南、占城、真腊、暹罗、大琉球朝贡如故。
（91）
成祖是一个好大喜功的英主，他要恢复洪武初年诸蕃朝贡的盛况，令海南诸国都稽首阙下，同为王臣，所以一即位便先派中官尹庆、马彬等出使爪哇、满剌加、柯枝、古里、西洋琐里、苏门答腊诸国，通告新帝的登基，一面调查南洋诸国的情形，做武装舰队派出的准备。
经过了洪武朝三十年的努力，叛侧尽平，国内无事。
在极北对蒙古人的防御，明成祖自以身当敌冲，长驻北平，集中军力，使敌不敢南犯。
在极南，郑和所率领的舰队第一次便得了相当的成功，成宣相继在三十年中，北则六次亲征，南则七下西洋，为有史以来之盛事。
三
在郑和所率领之远征军未出发之前二年，政府已着手大造海船，以其为下西洋取宝之用，又称宝船，或称宝舡。
其承造者或为军卫有司（92），或为工部（93）。
至永乐十八年（1420）八月始置大通关提举司，置官如南京龙江提举司，专造舟舰。
（94）在南京则有宝船厂，专造西洋宝船。
（95）所造船，大船长四十四丈四尺，阔一十八丈；中船长三十七丈，阔一十五丈。
（96）就第一次远征军之人数计之，每船平均可载四百五十人左右。
远征军之组织，除使臣外，有“官校、旗军、火长、舵工、斑碇手、通事、办事、书算手、医士、铁锚木艌搭材等匠、水手、民梢人等”
（97）。
平均每次出发之人数约为二万七八千人。
（98）占远征军中最多数之军人，大抵由南京及直隶卫所运粮官军和水军右卫等卫官军中临时抽调。
（99）将校亦由各卫军官中选用。
（100）当时南洋诸国大抵多奉回教，故远征队中之通事（翻译人员）多为回教徒，今可知者有会稽马欢，仁和郭崇礼（101），西安羊市大清真寺掌教哈三（102）。
郑和本人亦为一回教徒（103），亦奉佛教，受菩萨戒（104）。
其幕下书手有太仓费信（105），应天巩珍（106），各有纪行书传世（107）。
南洋诸国亦有奉佛教者，故在第四次出发时有僧人胜慧同行（108）。
前后同奉命远征之使臣中，可考者有内官王景弘（109）、侯显（110）、杨庆、洪保（111）、杨敏、李恺（112）、李兴、朱良、杨真、周福、张达（113）诸人。
将校中在锡兰山、苏门答腊两次战役中有功者有李实、何义宗、彭以胜、林全、唐敬、王衡、林子宣、胡复、哈只、陆通、马贵、张通、刘海诸人。
（114）
郑和，云南昆阳州人。
本姓马，祖父均为回教徒。
（115）其被阉入宫，在洪武十四年（1381）傅友德、沐英定云南时。
（116）事燕王于藩邸，从起兵有功，累擢太监。
（117）姿貌才智内侍中无与比者。
（118）永乐三年（1405）六月受命出使西洋，带领空前绝后之远征军出发。
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