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玩笑话说完，楚绢明显能看出来王汀芝的神情僵硬了一瞬。
但不过转瞬，那僵硬便被她巧妙掩去，王汀芝微微屈膝，语气带着几分调侃的软意，借力打力地回敬：“妾身不过是蒲柳之姿，哪及得上楚大人？您才是京中难得的佳人，您可是才名满京城的女进士，让满京城的读书人都倾慕不止呢。”
“你这话说的——”
楚绢先是瞪大了眼，随即抿了抿唇，眼底的惊讶化作忍不住的笑。
“倒像是两个爱美的丫头对着镜子互夸，不知情的人听了，怕是要笑咱俩呀，脸皮一个赛一个厚。”
两句玩笑说过，原本还带着几分试探的气氛瞬间和缓下来。
风拂过花廊，将海棠花瓣吹落在两人肩头，连说话的语气都少了先前的拘谨，多了几分自然的亲近。
王汀芝笑了许久，直到眼角沁出细碎的泪光，才抬手抹了抹，语气忽然沉了下来，道出了藏在玩笑后的话：“楚大人方才说笑时，心里大抵是在想，我先前帮您，是为了陷害秦婉儿，好借此讨好长公主，或是攀附您吧？”
她顿了顿，不等楚绢回应，便自嘲般勾了勾唇，“这么说也不算错，只是我要攀附的，既不是长公主，也不是您，而是您的父亲，户部侍郎楚大人。”
楚绢：“……欸？”
她脸上的笑意瞬间敛去，眼底满是错愕，像是着实没料到王汀芝会说出这样的话。
王汀芝抬眸望着她，眼神里没了方才的轻快，只剩沉沉的无奈，“我曾听说过，楚家这代的翘楚才女昔年所托非人，实不相瞒，我家大姐也是个苦命人。
她早年许亲圳郡梁氏，婚前人人都说梁公子温文尔雅，是良配，可我姐姐嫁过去才知道，他竟是个金玉其外败絮其中的膏粱纨绔，整日沉溺于闝倡，连家都极少回。”
说到这里，王汀芝重重叹了口气，声音里添了几分涩意：“后来更荒唐，他因与闝客争风吃醋，在秦楼楚馆里被人一刀结果了性命。
原本姑娘家丧夫再嫁，也不是什么见不得人的事，可那梁家霸道得很，竟以‘妇道’为由，强留我大姐在府中，要她改嫁给梁二郎。
我王家的家世本就不如楚、梁两家，为了把我大姐救出来，父兄四处奔走，费尽了周折，也白白蹉跎了她好几年光阴。
如今我大姐，已经三十有四了。”
三十四岁，在这女子十五六岁便谈婚论嫁的年代，早已是旁人抱孙、儿女绕膝的年纪，王汀芝的大姐却还困在过去所托非人的阴影里。
楚绢轻轻“唔”
了一声，后知后觉地想起，楚怀庭其实比王汀芝的大姐还要年长几岁。
不过——她还不至于相信这般拙劣的借口。
楚绢抬眸看向王汀芝，眼神清明，没有半分动摇，缓缓摇了摇头：“你珍重你的姐姐，这份心意我懂；而我父亲，也是我在这世上最亲的人。
我绝不会让他为了不相干的人，结下一门不知藏着多少风险的亲事。”
她的语气渐渐冷了下来，“王姑娘结亲是假，借机攀附是真。
你的野心不小，却始终不愿对我坦诚半分，既然如此，你我之间，便不必再有什么私交了。”
楚绢退后半步，与王汀芝划清界限，她的声音也彻底没了半分温度：“长公主那边，会择日邀王姑娘过府一叙，你只需在府中静候佳音便可。”
情义虽断，但王汀芝毕竟在长公主府帮过她，楚绢不是睚眦必报的人，更不会因私人猜忌，就阻断她的前程。
王汀芝看着楚绢疏离的神情，手指紧紧攥住了裙摆，指节泛白。
这或许是她最后的机会，若是再不说实话，恐怕真要失去她生命中难得一见的贵人。
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