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他书之诬且滥者,吾以所得于《实录》者裁之,虽不敢具谓可信,是非之枉于人者鲜矣。
昔人于《宋史》已病其繁芜,而吾所述将倍焉,非不知简之为贵也,吾恐后之人务博而不知所裁,故先为之极,使知吾所取者有可损,而所不取者必非其事与言之真而不可益也。”
[1]其所书者“有可损”
,其所未书者“不可益”
,这就是张廷玉说的“首尾略具,事实颇详”
。
《明史》虽几经增删而成,但它毕竟有一个很好的基础,故“在《二十四史》中——除马、班、范、陈四书外,最为精善”
[2]。
《明史》的纪,写得详略得体,无烦冗之词,也避免了求之过简、犹如大事编年的弊病。
《明史》的志、表、传,都有不同程度的新意,从中可以窥见明代历史的一些特点。
如《历志》详载明末徐光启等采用西历改革历法的过程,以及崇祯“已深知西法之密”
,并诏颁新历,“通行天下”
,旋因明亡,竟未实行。
《兵志》不独载明代兵制,还记述了火器、车船的建造和功用。
这些,是从一个方面反映了明代科学技术的情况。
《艺文志》序记载了明成祖的指示:“士庶家稍有余资,尚欲积书,况朝廷乎?”
反映出明朝统治者对于经籍的重视。
《艺文志》只著录明代“二百七十年各家著述”
,不载“前代陈编”
,这是实践了刘知幾《史通·书志》篇提出的编撰思想。
如《宰辅年表》记载了洪武十三年(1380)“革中书省左、右丞相,左、右丞,参政等官”
之后内阁辅臣任免情况。
《七卿年表》是《明史》独创,记历朝吏、户、礼、兵、刑、工六部尚书及左右都御史的任免,它反映了“明太祖十三年罢丞相,政归六部,部权重也”
这一重大变革,是《宰辅年表》的姊妹篇。
《阉党传》记宦官党羽毒害政治、祸国殃民,从一个方面揭露了明朝统治的腐败。
以《流贼传》记明末农民起义,明朝遗臣、清朝新贵在这一点上是一致的。
《明史》讳言清兵入关前明廷与建州三卫的关系,以及清兵入关后南明的史事,在这一点上,它远不如元人所修《宋史》。
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