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楚南乔在别苑主屋内,并未就寝。
窗外暮色沉沉,庭院中的竹影投在窗纸上,疏影摇曳。
他坐在榻旁,就着烛火仔细翻看章顺德傍晚差人送来的几卷账目。
指尖划过一行行清晰工整的数字,账面平整得惊人,盐税入库、出库、上缴,每一笔都严丝合缝,几乎挑不出错处。
他眉心微蹙,烛光在他清冷的侧脸上投下淡淡的阴影。
忽而,一阵夜风穿过半开的支窗,也吹动了内室悬挂的珠帘,发出细碎清冷的碰撞声,似乎有什么轻巧的东西被风拂落在地。
楚南乔放下账册,循声撩帘步入内室。
这里比外间更为私密,他取了火折子,点亮烛光,室内登时通明。
入眼所见,满室皆是苏闻贤过往岁月的痕迹。
墙上挂着几幅泛黄的画作,从垂髫幼童执笔描红,到青衫少年临风舞剑,墨迹铺陈,记录着他成长的轨迹。
其间有一幅少年执剑图,画中人眉宇飞扬,虽笔法尚显青涩,眉眼间神采飞扬,已隐隐可见如今的疏狂不羁的模样。
案上镇纸压着数张苏闻贤的书法,笔锋凌厉中又暗藏缱绻,一页页,写的多是些直抒胸臆的诗句,最新一张上,墨迹尤新,赫然是“行到水穷处,坐看云起时”
。
靠墙置着紫檀木展架,造型简洁,层次错落。
上面摆放着苏闻贤的物件:一柄精致的匕首,几枚异域钱币随意散落在木盘。
一只用桃木雕刻的小马,刀法稚拙,马鞍上还刻了个歪斜的“贤”
字。
还有几块奇形怪状的河滩石,一只裂了纹却擦拭得锃亮的银铃铛。
每一样都有被岁月和手心温度浸润过的痕迹。
妆台之上,一幅以细绢精心装裱的女子画像。
画中女子眉目如画,气质温婉,与苏闻贤竟有七分相似。
楚南乔心中霎时了然——难怪苏闻贤执意让他住这主屋,这分明是刻意将他引入自己最私密的天地,将其过往,连同对母亲的思念,毫无保留地摊开在他面前。
夜深露重,苏闻贤带着一身未散的沉闷夜气归来。
远远望见主屋窗口透出的暖黄灯火,胸中滞涩竟消融三分。
他未从正门入,悄无声息地自半开窗户翻入内室,落地无声,只袍角沾了些草叶清露。
几乎在他落地的瞬间,楚南乔便回眸望来。
四目相对,烛火噼啪轻响。
楚南乔目光扫过他微乱的衣袍:“既回来了,为何跳窗?”
苏闻贤眼底阴郁未散,却已漾起戏谑笑意。
他走近,不答反问,伸手去勾楚南乔的衣袖,指尖似有若无擦过腕骨,声音带了一丝依赖:“想殿下想得紧,等不及绕路。”
他顿了顿,压低声音,“殿下说过不等臣的……”
楚南乔不动声色抽回袖子,翩然走出内室:“方才看了章顺德送来的账目,盐课税银入库清晰,分毫不差。”
“账面越干净,越可疑。”
苏闻贤跟在他身后走了出来,声音清越:“江中盐场年产盐应在二十万引左右,按制,三成官盐,七成商销。
但去岁至今,官盐价涨三成,市面却未见缺盐——要么盐场虚报产量,要么官盐被私售了。”
楚南乔微微颔首,指尖无意识划着妆台面:“孤以为,或许不止盐场。
漕运、盐课司、州府衙门若联合作局,账目自然天衣无缝。
漕船明舱下设暗舱夹带私盐;或以次等充上等,赚取差价……”
他话音未落,便感到苏闻贤的胸膛贴上了他的后背。
苏闻贤从身后环住他的腰,下巴搁在他肩头,新长的胡茬蹭着颈侧皮肤,带来细微痒意。
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