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汴梁,艮岳撷芳阁。
这座耗费亿万民脂民膏、搜尽天下奇石异卉堆砌而成的皇家园林,此刻灯火通明,恍如白昼。
巨大的琉璃宫灯将精心修剪的琼枝玉树映照得流光溢彩,暖如春日的熏风从地龙铜管中源源不断地送出,裹挟着龙涎、瑞脑、苏合等数十种名贵香料的气息,馥郁得令人微醺。
太师蔡京的“止戈宴”
,便设在这人间仙境的最高处——撷芳阁。
巨大的落地琉璃窗将园中夜景尽收眼底,丝竹管弦之声悠扬悦耳,身着薄如蝉翼的轻纱舞姬,随着乐声扭动着水蛇般的腰肢,足踝上的金铃叮当作响,雪白的肌肤在珠光宝气中若隐若现。
珍馐美馔流水般呈上:江南的活鲥鱼用快船运来,清蒸后淋着蜜汁;塞北的熊掌煨得酥烂,点缀着雪白的驼峰;南海的燕窝炖得晶莹剔透,盛在整块暖玉雕成的碗中……每一道菜的价值,都足以让北地一座小城半年的赋税化为乌有。
主位之上,蔡京身着紫蟒袍,须发梳理得一丝不苟,脸上带着矜持而满足的笑意。
他微微抬手,丝竹声渐歇。
满座朱紫公卿、皇亲国戚的目光立刻聚焦过来,充满了毫不掩饰的谄媚与热切。
“诸位,”
蔡京的声音带着一种刻意放缓的从容,“今冬严寒,北疆却得享太平,实乃官家仁德感天动地,亦是吾辈臣工同心戮力之果。”
他端起一只通体由整块羊脂白玉雕琢、温润生光的酒杯,里面琥珀色的美酒荡漾着宝石般的光泽,“金虏凶顽,铁蹄曾叩黄河,幸赖官家圣心烛照,明断万里,更有赖前线将士用命……老夫不过居中稍作斡旋,略尽绵薄,何足道哉?”
他口中谦逊,眉梢眼角的得意却几乎要溢出来。
“太师过谦了!”
一个肥头大耳的户部侍郎立刻站起来,激动得脸上肥肉乱颤,声音洪亮得压过了丝竹余音,“若非太师洞察先机,运筹帷幄,以无上智谋斡旋于金国狼主之间,晓之以情,动之以‘利’,焉能令那等茹毛饮血、凶悍无匹的蛮族止息干戈?此乃再造乾坤之功!
挽狂澜于既倒!
功在社稷,利在千秋啊!”
他唾沫横飞,恨不得将世间所有赞美的辞藻都堆砌在蔡京身上。
“正是!
正是!”
席间顿时一片附和之声,谀词如潮。
“金虏闻太师之名,便已胆寒三分!”
“太师真乃我大宋擎天白玉柱,架海紫金梁!”
“此功当彪炳史册,万世流芳!”
蔡京捻须微笑,坦然受之,目光扫过席间,落在那些堆叠如小山、包装华美的礼盒上——那里面,是京西路新划出的盐引、是淮南路铜矿开采的“干股”
、是江南织造局的“孝敬”
。
他端起玉杯,轻抿一口琼浆,甘冽的酒液滑入喉中,暖意融融。
这和平,这盛宴,这泼天的富贵与权势,不正是他一手缔造的么?“只是……”
一个略显清瘦的年轻御史,似乎酒意上头,壮着胆子站起身,声音带着一丝不易察觉的颤抖,“下官听闻,金人虽暂停兵锋,索要的岁币却比往年翻了三倍不止!
更兼割让京东盐铁之利!
此等……此等条件,无异于剜肉饲虎!
且金人狼子野心,其志岂在区区钱帛?一旦其消化了河北三镇,稳固了后方,必定卷土重来!
太师,诸公,当此之时,更应整军备武,修葺边防,招募敢战之士,以备不测!
而非……”
年轻御史那不合时宜的谏言,如同投入滚油锅的冷水,瞬间炸开一片更刺耳的喧嚣。
他后面的话被淹没在一片刺耳的嗤笑声和愤怒的呵斥中。
“黄口小儿!
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