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第六节 治疗通胀的药方
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对于治理通货膨胀,货币主义认为有且只有一个方法,那就是扭紧货币的“水龙头”
。
当然,话说起来容易,做起来难。
在习惯了长期货币宽松和高通胀后,骤然关闭货币供应的闸门是痛苦的。
这会导致经济萧条和失业增加,而在依靠选票上台的西方,这已经不是一个经济问题而是一个政治问题。
但是在货币主义观点看来这是值得的,正如中国那句老话“长痛不如短痛”
。
尽管短痛不能避免,但是也有办法减轻痛苦的程度。
减轻痛苦的办法关键在于使民众相信政府治理通货膨胀的决心。
按照卢卡斯理性预期的理论,就是要改变人们的预期。
最理想的情景当然是民众完全相信政府的话。
比如,现在的通胀率是每年10%,民众也是按照这个预期跟雇主签订劳动合同的——每年工资涨10%。
现在政府说要把通胀降到2%,如果大家都相信政府的话,将工资和商品都按照这个通胀率来定价,那么政府既能治理通货膨胀又不会导致经济衰退,太好了。
如果这么简单,那么人人都可以做中央银行行长了。
现实是很骨感的。
这是一个博弈的过程,民众凭啥相信政府的话。
那么多年都是靠滚滚货币洪流过来的,你现在说要降下来,可信度我要打个问号。
而且,就算我相信你的话,又会引发新的博弈。
因为,民众的通胀预期降下来了,这就创造了超发货币拉动经济的条件。
比如,我现在通胀预期是2%,工资和商品价格都是基于这个预期确定的。
这时候政府会不会觉得给大家来个“出其不意”
,增发货币把通胀弄成5%,就可以拉动经济降低失业。
说到底,政府是完全有动机造这个“出其不意”
的。
比如,某个时间段恰逢大选,总统急着连任呢,显然繁荣的经济和低失业率比任何竞选广告都有用,至于通胀,等选上再说吧。
因此,为了在民众心中建立可信的承诺,弗里德曼认为,首先必须给予中央银行独立性,使其不受到政治的影响,专注于货币政策。
此后,许多国家相继赋予中央银行更多的自主决定权力。
这其中最典型的就是美联储。
1913年的联邦储备法明确规定,美联储有权力独立制定和执行货币政策,总统未经国会授权不能对美联储发布指令,美联储也没有为联邦政府提供融资的义务。
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