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“我知道。”
“你拒绝了。”
卡特拉娜的语气，像是在陈述一个事实。
“我为什么要接受？”
范德反问，“一群手下败將的投降，对我来说，没有任何价值。”
“有价值的，艾德温。”
卡特拉娜摇了摇头，“他们的家族，控制著暴风城超过一半的粮食贸易和布料生意。
如果你能得到他们的支持，你的工人们，就能用更低廉的价格，买到麵包和衣服。
这能为你省下一大笔开支。”
“我不需要他们降价。”
范德的语气很平静，“等我的新农业区建成，我的粮仓里，会堆满比他们更新鲜、更便宜的小麦。
等我的纺织厂投產，我的工人们，会穿上用最好的织成的、统一的工装。”
“我要的，不是他们的施捨。
我要的，是彻底摧毁他们赖以生存的、落后的生產体系。
然后用我的標准，建立一个新的。”
卡特拉娜看著他，沉默了片刻，
“你比我想像的，更有野心。”
她轻声说。
“这不是野心，这是商业扩张的必然逻辑。”
“好吧，我们不谈这个。”
卡特拉娜换了个话题，“我今天来，是想提醒你一件事。”
“关於授勋仪式？”
“对。”
卡特拉娜的眼神，变得严肃起来，“国王回归，必然会引起某些人的恐慌。
尤其是，
那些与法尔雷佛有过深度勾结，甚至参与了当年那场宫廷政变的人。
他们现在就像被逼到角落里的野兽，隨时可能做出疯狂的举动。”
“授勋仪式，是一个万眾瞩目的场合。
对他们来说，也是一个绝佳的、发动袭击的机会。”
“你是说，有人想在授勋仪式上，刺杀国王，或者刺杀我？”
“都有可能。”
卡特拉娜说，“暴风要塞的防御，並非无懈可击。
尤其是，当威胁来自內部时她从袖中，取出一枚小小的、用秘银打造的徽章，递给范德。
徽章的造型，是一只展翅的黑色雏龙，龙的眼睛，镶嵌著两颗米粒大小的红宝石。
“这是普瑞斯托家族的信物。”
卡特拉娜说，“我的家族卫队，有几个人，在暴风要塞里担任著不那么起眼，但很关键的职位。
比如，负责检查宴会食物的厨师长，或者，负责维护吊桥机关的工程师。”
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