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范德没有反驳，他转身走进哨所的作战室，点亮了桌上的油灯。
他没有铺开荆棘谷的海图，而是拿出了一张他亲手绘製的，从西部荒野到暴风城的运输路线图。
上面用红色的炭笔，標註著每一个关卡、每一段山路、以及控制这些路线的贵族纹章。
“霍拉旭，我们的问题，从来不是技术，也不是资金。”
范德的手指点在从死亡矿井到暴风城那条蜿蜒曲折的红线上，“是物流。
我们的水泥產量已经超出了运输能力的上限。
死亡矿井的矿石、煤炭，运到暴风城，陆路要走三天。
法尔雷佛家族和与他们交好的贵族，控制了超过七成的重载马车队。
我们每运送一车石料，付给他们的过路费和运费，就足够一名工匠吃半个月的麵包。”
他抬起头，看著霍拉旭：“这条路，是我们的脖子，正被人死死掐住。
我们修好了下水道，贏得了声誉，但只要法尔雷佛愿意，他隨时可以切断我们的原料供应，让我们所有的工厂和机器都变成一堆废铁。”
范德的手指，从地图的西侧，划过一片蓝色的海洋，最后重重点在了南方遥远的荆棘谷。
“我们需要一条海路。
一条不经过暴风城港口，不被任何人抽税的海路。
我们需要一个属於自己的港口，一个在南方的据点。
这不只是为了拿回女伯爵的货物，是为了迪菲亚公司的生存。”
霍拉旭沉默了。
作为一名军官，他比任何人都清楚后勤补给线的重要性。
范德的话，每一个字都打在了实处。
他依旧厌恶这笔交易背后的阴谋，但他无法否认其战略上的必要性。
“我跟你去。”
霍拉旭最终说道，“不是因为这道命令，而是因为我不能看著你和那些愿意跟你乾的伙计，死在那片丛林里，或者变成一群真正的强盗。
我会作为军方监察员，確保这次『勘探，不会超出底线。”
“我需要的就是这个，队长。”
范德说。
“带多少人？”
“五十人。
不要普通的工匠，我需要你从新招募的员工里，挑选那些上过战场，或者在码头打过架的硬骨头。”
范德的眼神变得深邃，“另外，我还有一些『专业人士来处理专业问题。”
他说的，是那些沉睡在他意识深处的角色模板。
对付海盗，工匠的锤子和工程师的扳手不够，需要用到匕首和法术。
谈话结束，霍拉旭去擬定人员名单和训练计划。
范德独自在房间里坐了很久，直到窗外的天色泛起鱼肚白。
他没有休息，而是回到了自己的住处。
梵妮莎还在熟睡，小脸上带著安详的微笑。
范德坐在床边，静静地看著她，昨夜面对卡特拉娜时的那种冷静和算计，此刻都化为了最柔软的情感。
他轻轻唤醒了女儿。
“梵妮莎，爸爸今天带你去个新地方。”
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他从衣柜里，拿出一条早已准备好的裙子。
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