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第十八章 冰岛，北冰洋中一个有趣的政治实验室
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自从古老丹麦帝国的荣耀时代开始，丹麦就保留着几块条形土地，包括那个“第六大洲”
格陵兰岛，该地似乎储藏着无价的矿产资源（铁、锌和石墨），但该地为冰河所紧密覆盖（格陵兰岛仅130的地区没有冰层），可能永远无任何价值可言，除非地轴变动一点位置，使格陵兰岛再次享受热带阳光。
热带气候在几百万年前一定曾临于此处，因为我们可以从这里的几个大煤田推测出来。
丹麦其他殖民地有法罗群岛（为“绵羊群岛”
的文雅称法），位于设得兰群岛以北200英里处，人口约2万，首府为托尔豪斯恩，正是从这里，哈德逊（卒于1611年，英国航海家和探险家，1609年在为东印度公司进行的远征中发现了哈德逊河）开始了他横渡大洋、终点为曼哈顿的航程。
这不仅源于其多火山的特质——这使此地成为一所真正的石头房子，因为我们经常将这些奇异现象与古老的伍尔坎（罗马神话中的火与锻冶之神）火炉的神秘火焰联系起来，而且也源于其政治上的发展。
它是地球上最古老的共和国，他们有史可考的自治政府约在我们的自治政府建立前800年就开始了，至今的发展过程中仅有几次短暂中断。
该岛最初的居民是来自挪威的逃亡者，他们于公元9世纪到达这个遥远的地方。
尽管冰岛4万平方英里的总面积中有5000平方英里永远覆盖着冰河与雪原，岛上仅114的地区真正适合农业耕作，但是这里的生活条件比起他们的母国要舒适得多，以致在公元9世纪初，这里就已经拥有4000多处为自由而独立的农民的田产了。
这里延续着早期日耳曼部落实用主义的传统，很快建立了一个松散的自治政府。
它是一个“Althing”
——处理不同的地方“事务”
或“大会”
的集合（实际上与我们的“会议”
相同）。
这个会议每年夏季中期于广阔的火山平原上召开一次，平原叫作森格维尔，距仅有百年历史的首都雷克雅未克7英里远。
在他们取得独立后的头两个世纪，冰岛人民显示了巨大的力量，创作了一些传奇故事，他们的创作在有文字可循的传奇故事中是最为精彩的，冰岛人还发现了格陵兰岛和美洲（早于哥伦布5个世纪），并使这个冬日的白昼仅5小时长的北方岛屿成为了比他们祖国还重要的文明中心。
但所有日耳曼种族的弱点——过于强烈的个人主义，使政治或经济的合作几乎不可能，也在逃亡西部的过程中伴随着他们。
在13世纪，冰岛被挪威征服，当挪威也成为丹麦的一部分后，冰岛亦紧随其后。
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