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或者与非洲做一下比较，而非洲一片广阔的中部高原迫使河流穿越近海诸山脉高高的山脊，这就阻止了使用天然水道直通内陆的海洋交通。
这样你就会理解，凭借其有利的山脉和更为有利的河流体系，凭借其相对非洲与澳洲9倍长的海岸线——如果欧洲也像非洲与澳洲一样被海洋整个包围起来的话，凭借其适中的气候及其便利的地理位置——正好位于地球陆群的中心，欧洲注定要在各大洲中扮演领跑者的角色了。
不过单凭这些自然优势还不足以让这块世界上的小角落凌驾于其所有邻居之上。
人类的智慧，亦有相当力量，这很简单，因为北欧的气候是激发人的头脑使人将其思维转化为行动的理想的气候。
这种气候既不会太冷以致人们享受不到绝对的安逸，也不会太热以致人们不能进行日常规律的工作，而是恰到好处，使人乐于做事情。
结果，只要他们那受人尊敬的国家适时安定下来，且可以为其公民提供法律和秩序的最基本的保障时，北欧人就投身到了科学研究之中。
他们的数学、天文学及三角学教给他们在理性地保证能够返回其出发地的前提下如何穿越“七大洋”
（泛指地球上所有的海洋）。
他们对化学的兴趣给他们带来了一种内部燃烧的机械（这种奇怪的装置被称为“枪”
），在它的帮助下，相对其他任何国家和部落来说，他们可以更快更准确地杀死人或野兽。
他们对医学知识的追求教给他如何使自身在各种疾病面前获得相对的免疫，而这些疾病已使地球上很多地方处于人口持续下降的状态。
最后他们自己相对贫瘠的土地（与刚果平原和爪哇山脉相比确实贫瘠）和追求“精致”
生活的需求渐渐培养起他们根深蒂固的勤俭与贪婪的习性，以致欧洲人掠夺财富不齿于走任何极端，而若没有这些财富，他们的邻居们又会视他们为可怜的失败者。
一旦那个被称作指南针的神秘的仪器使得他们从教堂灯塔和熟悉的海岸线中独立出来，且允许他们按自己的意愿航行，一旦由船舷移至船尾，欧洲人就得以离开他们小小的内陆海，如地中海、北海和波罗的海等，进而把辽阔无比的大西洋当作他们进一步开拓商业和军事征程的阳关大道。
于是最后他们得以最为充分地利用这个幸运的机会，使得他们自己的大洲成为我们星球上最大一片陆地的中心。
他们将这个优势保持了500多年，继帆船之后是蒸汽轮船，但既然贸易一直以来是交流最节省成本的方式，因而欧洲得以维持这进程的领先地位，那些军事学者坚称拥有最强大海军的国家也是可以将自身意志强加于世界其他地区的国家，这是对的。
与此规律相符，威尼斯和热那亚取代了挪威，而葡萄牙又取代了威尼斯和热那亚，然后葡萄牙作为一个世界霸主又为西班牙所取代，然后是荷兰取代西班牙，英国取代荷兰，因为这些曾取代他国的国家依次拥有数量相对更为庞大的战舰。
然而，当今海洋的重要性在迅速下降。
海洋作为一条商业的高速路正为天空所取代。
而且或许并非世界大战，而是重于空气的飞行器的发明使得欧洲降格为二等大洲。
通过发现了海洋上的无限可能性，一个热那亚羊毛商人的儿子改变了历史的进程。
俄亥俄州代顿市郊区一家简陋的自行车修理铺老板对天空也做出了同样的贡献。
结果，一千年后的孩子们可能从未听说过克里斯托弗·哥伦布的名字，但他们会对莱特兄弟的名字很熟悉。
飞机正是他们耐心而具有天赋的大脑结下的硕果，而非源于从旧世界移至新世界（“旧世界”
可理解为欧洲，“新世界”
指代美洲）的什么文明传统。
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