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当哥伦布平安驶过这段昏暗水路的中心地带后，这个有关连绵数英里的马尾藻的传说的夸张性就暴露了。
但即使到了今天，对很多人来说，马尾藻海仍有些神秘和离奇，令人感到有些但丁描绘的地狱的味道。
然而事实上它不会比中央公园的水池更有趣。
现在回到湾流。
北大西洋回流的一部分流入加勒比海。
在那里与一股从非洲海岸出发、向西流动的洋流汇合。
这两股洋流，再加上各自携带的水，对加勒比海来说太多了。
就像一个被灌得太满的杯子，于是水就溢到墨西哥湾里了。
墨西哥湾没有足够的空间盛下所有这些多余的湿气，于是佛罗里达与古巴之间的海峡就成了一个水龙头，龙头中喷出一股热水（80℉），被称作墨西哥湾流。
当湾流离开这个水龙头之后，它会以每小时5英里的速度流动。
这就是为什么旧时的航船只要条件允许就在该湾流前停下的原因之一，他们宁可走远路绕道也不会硬顶着这股延迟他们进程的极为强烈的洋流。
从墨西哥湾出发，湾流向北行进，沿美国海岸线流动，直到东海岸的拐角开始转向，此时就开始了其穿越北大西洋的航程。
刚离开纽芬兰大堤它就遇见了自己的孩子，即刚从冰冷的格陵兰地区流淌过来的拉布拉多寒流。
该洋流十分寒冷而不受欢迎，而湾流则是温暖舒适的，两股强大洋流的相遇升起了可怕的雾，这层雾给大西洋中的该地区带来恶名。
它也要对在近50年航海史上扮演骇人听闻角色的大量冰山的出现负责，因为当这冰山被夏日的阳光从格陵兰岛的这个陆地块的停泊处切割下来（这些冰河仍覆盖着该岛屿90%的面积）后，它们缓慢地向南漂流，直到被由湾流与拉布拉多寒流相遇形成的漩涡所阻止。
在那里它们互相碾压并渐渐融化。
但就是这个融化过程使得它们如此危险，因为人们只能看见山顶，而山的粗糙边缘隐藏在水下，它们隐藏得如此之深，以致能像一把刀切割黄油一样切割船体。
如今整个该地区对所有规划航线者来说都是禁区，且一直为美国巡逻船所监控（一种特殊的冰上巡逻，由各个国家支付费用），他们清除掉小冰山并向航船警告大冰山的出现。
然而渔船喜欢这一地带，因为出生在北极、适应拉布拉多流寒冷温度的鱼群在湾流温热的水里不会愉快。
就在它们为回到极地还是努力游过温暖的湾流而迟缓地拿不定主意时，它们被那些法国渔民的渔网逮住了，这些法国渔民的祖先在几百年前就发现了美洲大堤，这比任何人都早。
圣皮埃尔岛和密克隆岛（大西洋中靠近加拿大纽芬兰南部海岸的法属岛屿，为圣皮埃尔岛和密克隆岛海外省的一部分）这两个远离加拿大海岸的小岛，不仅仅是那庞大的法兰西帝国——两个世纪前统治着大片北美大陆——的最后残迹，它们也是诺曼底渔民勇气的见证，渔民们早在哥伦布出生前至少150年就拜访过我们的海岸线。
这是个引人入胜的故事。
这是个如此引人入胜的故事，以致我强烈要求单独给目前为止的这一章更多的篇幅。
但我不能这样做。
这一章只能作为一个背景——一个气象学、海洋学和天文学的大致背景，在这个背景下，我们剧中的演员马上就要开始他们各自的角色了。
现在让我们把幕布拉下片刻。
当幕布升起，舞台将会是一场新戏。
这场新戏会向你展示人类如何在群山、大海和沙漠间开拓出他们的道路，在群山、大海和沙漠被征服之后，我们才真正有资格称这世界为我们的家园。
幕布再次升起。
第二幕：地图和航海技术。
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