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第一章 与我们一同生活在这个世界上的生物
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这话听起来难以置信，但毕竟是真的。
假设我们这个世界上的每一个人高6英尺（1英尺≈0.308米）、宽1.5英尺、厚1英尺（实际上，普通人的身材还要比这个小），那么整个人类（据最新可靠的统计数据，现在智人〔人类的现代种类，是人科灵长目动物唯一现存的种类〕的后裔几近20亿〔本书涉及数据均为20世纪30年代本书写作时的统计数据〕）可以装在一个半英里（1英里≈1.6093千米）见方的盒子里。
正如我刚刚所言，这话听起来难以置信，但如果你不信就自己算算，你会发现我说的是正确的。
如果我们把这个盒子拿到亚利桑那州的大峡谷，在他们为这幅令人难以置信的美景（永恒的力量平静地支撑着这一切）而惊奇时，把这个盒子平放到一座低矮的石峰上——以防他们因目瞪口呆而扭到脖子，然后我们唤来小路德——一只猎狗，让它（这只小兽很聪明也很乖）用柔软的棕色鼻子轻轻推一下这个笨重的新鲜玩意儿，然后就会有一阵碰撞和撕扯，厚木板向下滑落，脱离岩石、灌木和树丛，然后是一声声低沉而渐趋微弱的撞击声，最后水花四溅，盒壁撞到科罗拉多的河岸上。
然后是一片沉寂，一切都被湮灭！
葬在这怪箱里的人类，很快就会被这个世界遗忘。
大峡谷一如既往，继续跟风霜雨雪搏斗。
地球依然继续在神秘的宇宙间按照既定的轨道运行着。
远处和附近的行星上的天文学家不会注意到我们行星上有任何反常。
一个世纪以后，一座密布植物的小山或许会指明人类被埋葬的地点。
这就是人类故事的全部。
我可以预见到一些读者会非常不喜欢这个故事，他们会觉得不舒服，因为看到他们引以为傲的人类种族竟然被贬低到如此渺小的地步。
然而这个问题可以从一个不同的角度去看——从这个角度看，人类微不足道的数量和无助弱小的躯体却使我们为之深以为豪。
我们不过就是一小撮弱小而没有什么防御能力的哺乳动物。
自从人类诞生的第一个黎明开始，我们就被一群群在生存竞争中装备比我们好得多的生物四处包围。
其中有些高达100英尺，像小火车头一样重，也有些有着像锯齿般锋利的牙齿。
许多物种披着中世纪武士的盔甲般的外壳奔波终日；还有些人们看不见的物种，它们以一种可怕的速度繁衍自身，以此速度，它们在没有特定敌人的情况下，在不到一年的时间里就可以覆盖整个地球，但它们繁衍得有多快，被敌人毁灭得就有多快。
而我们人类只能生存在最为适宜的环境中，他们被迫在高山与深海之间的一些小块旱地上寻找居所，我们的同胞对巍峨的山峰和深邃的海洋毫无畏惧。
他们就像是由可以抵御任何自然环境侵害的材料做成的。
我们从权威处得知，有些种类的昆虫能够在石油（一种我们很难想象是我们日常食物主要来源的物质）中自由嬉戏，有些种类的昆虫能在几分钟内就置我们于死地的温度剧变中存活；我们发现那些令人讨厌和惊慌的棕色甲虫（它们看起来对文字特别感兴趣）总在我们的书柜里跑来跑去——即使少了两条、三条或四条腿，也仍能继续它永无休止的日常奔走，而我们自己连一根脚指头被大头针扎一下都无法行走。
在那些时刻，我们就会意识到自从我们在这个旋转不停的岩石（指地球）——一处隐于冷漠的宇宙中的黑暗角落——上第一次出现开始，为了延续血脉而被迫面对的都是一些什么样的竞争对手啊！
对于现存的厚皮动物来说，当年原始人类的举止一定曾令它们大笑不止——它们站在一边，看到这种略带粉红色的动物沉湎于其最初的笨拙的努力中，居然企望不借助于树枝或藤条而用后腿行走。
然而，近乎两亿平方英里的大陆和海洋（不包括广袤无垠的天空）上的那些自豪而高傲的主宰者——它们曾君临一切，依靠野蛮的暴力和狡猾的诡计获得显赫的地位——如今又怎么样了呢？
除了自然历史博物馆里我们出于仁慈给它们留下的以“展区A”
或“展区B”
为标记的一小块居留地，它们中的大部分已经从我们的视野里消失了。
剩下的，为了在现实中生存，被迫进入为人服务的领域。
今天它们为了一点儿生计就得用它们的皮毛、蛋、奶和肋间的肉与我们交换，或拖拉那些对于我们懒惰的身体而言显得过于沉重的东西。
更多的则潜入荒郊野外，那里我们允许它们啃食树叶、牧草，并繁衍后代，因为我们认为从那儿赶走它们并将其据为我们的领地并不值得。
简而言之，在短短两千个世纪（从永恒的视角看不过一秒而已），人类已成为每一寸土地上无可争议的统治者，现在还有望将天空和海洋划入其领地。
所有这一切，如你所欣悦的，是由几亿造物者（人类）创造出来的，他们当中的任何一个都没有可以胜过其敌人的优势，除了非凡的理性天赋。
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