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一旦了解了这一点，教育和自我改善便成了生命中任何阶段都可以追求的令人兴奋的体验。
心灵是我们的身心组织中最重要、最基本的一部分，如果我们加以滋养运用，它就会成长；如果它得不到滋养，就会发育不健康，还会因为缺乏运用而萎缩。
只让心灵暴露于教育的影响之下仍是不够的，必须加以应用，让它对这些影响有所反应。
我们可以加入读书俱乐部，去听课、听歌剧、听演讲，但这些除了会在聚会中增加一些闲谈的话题之外，没有比较深沉的目的或成果，每一个人都可以因此裹上一层薄薄的文化外衣，然后像星期天的衣服一样随意穿脱。
但是，在这层薄薄的文化外衣底下，心灵仍然可能像以往一样不成熟，尚显稚嫩。
知识的的学习与运用只有一个实实在在的理由：使得心灵能够成长。
而心灵，就像身体一样，只有加以运用才会成长。
路易斯·曼福德曾经描述过我们在教育方面应该努力的一些目标。
他曾说：
“一切实际活动的目的是文化。
成熟的心灵、成熟的人格，逐渐增加的通达和成就感、个人在社会人格方面一切能力较高的组合、较为广泛的知识兴趣和感情上的快乐……这些，应该是我们人生的不同阶段自我改善的终极目标。”
有一天，一位女士来找我寻求帮助。
看上去，她沮丧得像个受了雨淋的小鸟，因为她丈夫逐渐对她失去了兴趣。
她丈夫是个兴趣广泛、具有文化品味的成功经理，她承认自己越来越配不上丈夫了。
她对自己没有机会上大学感到十分遗憾。
孩子一个个生下来，似乎永远没有时间获取音乐、艺术和文学的知识，而这些恰恰是她丈夫一向醉心沉迷的。
“他现在对我感到厌烦，这公平吗？”
她问道，“就因为我无法和他以及他那些知识分子朋友谈得来？”
我问她，现在她的孩子都已各自成家立业了，空闲时间她都用来干什么？她说她平时常打桥牌，每周都去看两场电影，也看点书，主要都是言情小说。
显然，这个女人并没有努力拓展自己的兴趣；她也并不缺乏自我改善的机会，她缺乏的是精力和欲望。
她大可把花在桥牌和电影上的时间用来扩展她的兴趣，跟上她的丈夫。
不能扩展自己天地的人，很可能会被遗忘在自己的狭小世界里。
他们也许会抱怨太迟了，他们已经太“老”
了。
他们将自己的年龄当作生命的终点一样地接受，却不了解对于想要学习的人来说，生活是永不终止的一系列精神旅程。
从前大学很少，距离又远，学费也很昂贵，因此，只有少数人读得起，甚至书籍也不容易买到，而夜校这个词更是听都没听说过。
而现在却恰恰相反，任何想受教育的人都可以如愿以偿，甚至七八十岁的老人拿到大学学位也不再是什么稀罕事了。
俄亥俄州一位律师的妻子，辛苦养育了5个高大健壮的儿子，让他们受大学教育和技术训练，并看着他们成为技术和商业上的领导人。
当最小的儿子大学毕业找到工作后，这个已五十多岁并且做了祖母的女士进入俄州大学学习，四年后，她以优秀成绩毕业。
现在，她七十多岁，是个寡妇，但可别把你的同情心虚掷在她身上!她机敏、可爱，为社区工作忙碌，朋友和仰慕者多得让她不知该如何应对，对于接触到她的每一个人来说，她是一个具有激励启迪性的人物。
她的儿子、媳妇和孙子女非常敬爱她，珍惜她去看他们的每一次机会，虽然这种机会不多。
她努力培养出自己的成熟心灵，如今正在享受着丰硕的成果。
根据美国舆论调查机构的调查，美国的读书人数比其他英语国家在逐渐减少，大多数美国人往往一整年读不到一本书。
在接受调查的人中，10个中有6个说他们除了《圣经》之外，不曾读过任何一本书，甚至每4个大学毕业生就有一个作同样的回答。
这不得不使我们惊叹：我们的现代人能把心灵荒芜到如此地步!尽管图书馆的大门为所有的人开放，丰富的知识宝库对所有的人敞开，书又多又便宜，但是，我们却任由自己的心灵挨饿，或喂以通俗的地摊文学的稀粥，甚至更低下的食物——庸俗画刊。
在物质上，也许我们拥有世界上最高的生活水准，但在知识上，我们却贫乏无比。
如果你渴望成为一个智慧的女人，那么你应该知道在书本里有很多能成就你知识的智慧。
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