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翌日清晨，叶舟拒绝了老周和衙役的跟随，只身一人再次前往石门村。
他换上了一身半旧的青布直裰，看起来更像是个游学的书生，而非执掌刑名的典史。
他知道，想要从这些闭塞而惶恐的村民口中问出实话，官府的威仪往往适得其反，尤其是面对“竹鬼索命”
这等令人谈之色变的传言时。
他没有直接去发现尸体的那片竹林，而是走进了村口一家挂着破旧酒旗的脚店。
时近中午，店里没什么客人，只有一个头发花白、满脸褶子的老掌柜靠在柜台后打盹。
叶舟要了一碗粗茶，几个炊饼，慢悠悠地吃着。
等老掌柜稍微清醒些，他才状似无意地搭话：“老丈，听说贵宝地山清水秀，盛产毛竹，不知这山中除了竹子，可还有什么奇特的物产？”
老掌柜眯着眼打量了他一下，见是个面生的年轻人，语气倒也和气：“后生是外乡人吧？我们这安吉，别的没有，就是竹子多。
要说奇特的物产嘛……深山里老辈人传说有些珍稀药材，不过那得是经验丰富的老药农才敢去采，寻常人进去，容易迷路不说，碰上毒虫瘴气，或者……不干净的东西，可就麻烦了。”
“不干净的东西？”
叶舟适时地露出好奇的神色。
老掌柜压低了声音，带着几分神秘：“是啊，都说这大山有灵，尤其是那些成片的老竹林，不能轻易冒犯。
前几日，村西头的李二，不就是砍了后山那片老林子里的竹子，结果……唉，惨呐！
都说他是惊扰了‘竹灵’，被索了命去！”
“竹灵？那是什么样子？”
叶舟追问。
“这可没人见过，”
老掌柜摇摇头，“老话传下来的，说是一种山精鬼魅，无形无质，依附在老竹之上。
若是有人贪心，砍了不该砍的竹子，或者在那林子里做了亵渎之事，就会被竹灵缠上，身上出现竹叶一样的纹路，最后被活活勒死！
李二那样子，跟老辈人说的，一模一样！”
叶舟若有所思地点点头，又问道：“那后山那片老竹林，可有什么特别之处？为何李二偏偏去那里砍柴？”
“那片林子啊，竹子长得格外好，又粗又直，就是太偏僻，路不好走，而且……”
老掌柜犹豫了一下，“而且那附近有个废弃的炭窑，早年死过人，邪性得很，平时村里人都不太愿意往那边去。
李二那小子，胆子大，又贪图那儿的竹子好烧，这才……”
炭窑？叶舟记下了这个信息。
他付了茶钱，谢过老掌柜，信步向村中走去。
他专找那些坐在门口晒太阳、看起来年纪颇大的老人闲聊，话题从今年的收成、竹子的长势，慢慢引到山里的传说和草药。
他不再直接提李二的案子，而是表现出对本地风物和民间智慧的兴趣。
一位正在编竹筐的老篾匠告诉他，深山里有一种叫“鬼影丝”
的藤蔓，极其纤细坚韧，近乎透明，常缠绕在老竹之上，不易察觉，但韧性极大，若不小心被缠住，很难挣脱。
另一位在屋檐下抽旱烟的老猎人，则眯着眼回忆道，他年轻时在山里见过一种罕见的“竹叶青”
蛇，毒性奇特，被咬后伤口不显，但全身会慢慢浮现出类似竹叶脉络的青紫色纹路，几个时辰内若不救治，必死无疑。
不过这种蛇极其稀少，且胆小怕人，几十年没见人碰上过了。
鬼影丝？竹叶青？
叶舟心中一动。
那现场发现的透明丝线，莫非就是“鬼影丝”
？而李二身上的“竹叶纹”
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