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荷花巷的王掌柜是个絮叨的老头，拉着叶舟诉了半个时辰的苦，从腊肉的选料、腌制讲到如今世风日下。
叶舟耐着性子，不仅详细记录了失窃时间、腊肉特征，还仔细勘察了王掌柜家那低矮的院墙，在墙头发现了一处极细微的衣物纤维，用油纸小心包好。
又询问了左邻右舍，最终锁定是隔壁顽童所为。
他没有声张，只是私下找到那孩子的父母，赔了钱了事。
王掌柜千恩万谢，塞给他几个铜子作茶钱，叶舟推辞不过，只好收下，转身却将铜子丢给了巷口一个乞讨的老妪。
回到衙门已是午时，他将写好的案卷工工整整地放在刑房书吏的桌上。
书吏抬了抬眼皮，哼了一声，随手将那叠纸扫到一旁，与那些字迹潦草、用语含糊的案卷混在一起。
叶舟心中一阵烦闷，信步走出衙门，拐进了斜对面一家名为“听海阁”
的茶馆。
这里是他的避风港。
茶馆的说书人白先生是个落第秀才，肚里有些墨水，更装满了天南地北的奇闻异事。
“叶捕快，今日来得早啊。”
茶馆老板是个胖乎乎的中年人，姓吴，永远笑眯眯的，对这位虽不得志却始终客客气气的小捕快颇有好感。
“吴老板，老规矩，一壶粗茶，两个炊饼。”
叶舟寻了个靠窗的僻静位置坐下。
“好嘞！”
午后的茶馆人不多，台上白先生正在讲一段本地的逸闻：“……却说那月黑风高夜，镇海招宝山下的渔民，忽闻海上有女子歌声，缥缈凄清，循声望去，但见礁石之上，有一女子对月梳妆，身形曼妙，然面覆鳞片，眼泛蓝光！
正是那‘鲛人泣珠’的异种，等那渔民大着胆子靠近，却只听‘噗通’一声，那物已潜入深海，唯余礁石上一滩水渍，数颗明珠滚落……”
茶客们听得津津有味，不时发出惊叹。
叶舟却一边听着，一边下意识地用手指在桌上勾勒着招宝山附近的海流图。
据他所知，那一带暗流汹涌，夜间行船极其危险，所谓“鲛人”
，会不会是某种利用光影和传说，故意制造恐慌，以掩盖走私或其它勾当的手段？他曾在一本番商带来的异国图志上看到过，南海有岛民擅长潜水，能长时间闭气，伪装成水怪……
“想什么呢，这么出神？”
一个声音打断了他的思绪。
抬头一看，是衙门的仵作老高。
老高五十多岁年纪，干瘦寡言，是衙门里的边缘人物，因整日与死人打交道，众人多嫌他晦气，唯恐避之不及。
只有叶舟，因常需核对案卷尸格（验尸报告），与他有些交集，且尊重他的专业，两人关系还算融洽。
“高叔。”
叶舟招呼他坐下，给他倒了杯茶，“没什么，听白先生讲故事。”
老高呷了口茶，浑浊的眼睛看了叶舟一眼：“又碰钉子了？”
叶舟苦笑一下，没有回答，转而问道：“高叔，您经验丰富，可曾见过……或是听过，真有什么怪力乱神之事影响案情的？”
老高慢悠悠地放下茶杯，沙哑着嗓子道：“我验尸三十载，只信手上的刀和眼见的伤。
至于神神鬼鬼……人心之诡谲，比鬼怪可怕多了。”
他顿了顿，压低声音，“不过，在这宁波府，有些事，说不清。
有些案子，上面不让深究，便会有些‘说法’流传出来，久而久之，也就成了奇闻异事了。”
叶舟心中一动，正想细问，却见衙门一个帮闲急匆匆跑进茶馆，找到他：“叶捕快，快回去！
张班头找你，来案子了，好像……挺邪乎！”
叶舟与老高对视一眼，放下茶钱，快步赶回衙门。
刑房内气氛有些凝重。
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