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肥沃的土地、巨型的城邑和满载着丰富商品的大篷车队都已消失了。
靠小规模放牧勉强维持生计的阿拉伯游牧民族成了这里唯一的居民。
从基督教时代开启时就已是如此。
一些土丘点缀着这片山谷。
几个世纪以来，它们都为旅行者所忽视。
然而，由于陶器和砖瓦的碎片被偶然的暴雨冲到此地，考古学家们的注意力终被吸引到了这些土丘上。
由欧洲和美国博物馆资助的探险队被派到这里进行考古挖掘，看看是否能找到些什么。
镐和铲子很快就被挖掘出来，这证明这些土丘之下曾是古老的城市。
这些土丘也许大可以被称为城市之墓。
巴比伦就在其列。
历经二十个世纪的岁月，所有用砖砌成的**墙体都已瓦解，在风沙的席卷之下重归尘土。
一度富庶的巴比伦城如今亦是如此。
巴比伦化作了一抔被遗忘许久的尘土，在人们小心地移开街道上几个世纪以来的废物及其高贵的庙宇和宫殿的残骸之前，没有任何活着的人知道它的名字。
许多科学家都认为，巴比伦及这个山谷中的其他城市文明是有明确记载的最古老的文明。
事实证明，其年代可以追溯到八千年前。
有一件与之相关的事很有趣，这件事是关于用以确定其年代的方法的。
人们在巴比伦的废墟中发现了关于日食的描述。
现代天文学家们轻而易举就计算出了在巴比伦能观测到的那次日食发生的时间，从而在巴比伦历法和我们的历法之间建立了一种已知的联系。
这样一来，我们就证明了早在八千年前，住在巴比伦尼亚的苏美尔人（Sumerites）（1）就已居住在有城墙的城邑里了。
至于这样的城邑到底存在了多少个世纪，人们也只能靠猜测。
其居民并不是居住在护墙之内的野蛮人，他们是受过教育的、开明的人。
据史料记载，他们是第一批工程师、第一批天文学家、第一批数学家、第一批金融学家以及最先拥有文字语言的人。
如上文所述，灌溉系统已将干旱的河谷变成农耕的天堂。
流沙之下仍能寻到那些管道的残骸。
其中，一些管道规模巨大，如果里面没有水，它们的底部甚至能容得下十二匹马并驾齐驱。
就规模而言，它们能与科罗拉多州和犹他州最大的管道相媲美。
除了灌溉河谷土地，巴比伦的工程师们还完成了另一个类似规模的项目。
他们通过精心设计的排水系统在幼发拉底河（EuphratesRiver）和底格里斯河（TigrisRiver）的河口处开垦了大片沼泽地，并亦将其用于耕种。
希腊旅行家和历史学家希罗多德（Herodotus）曾游历过全盛时期的巴比伦，并且为我们留下了仅有的来自外来者对其的描述。
他的作品生动地描述了这座城市及其人民的一些不同寻常的习俗。
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