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生命与光明的颂歌——柴可夫斯基的独幕抒情歌剧《约兰塔》
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就在歌剧《黑桃皇后》刚刚在圣彼得堡马林斯基剧院首演之后不久，也就是大约在1890年12月底到1891年1月初，管理圣彼得堡剧目演出市场的最高机构帝国剧院董事会的代表伊万·符谢沃洛日斯基（时任帝国剧院总监兼马林斯基剧院院长等职）就找到柴可夫斯基，委托他为1891—1892年的演出季写一部歌剧和一部芭蕾。
一直担心在完成了《黑桃皇后》这样宏大的杰作后自己的创作灵感会减退的柴可夫斯基接受了委托，但他与帝国剧院方面的谈判持续了一个多月才结束。
受托的那部芭蕾就是后来的著名芭蕾舞剧《胡桃夹子》，由符谢沃洛日斯基自己编剧，佩季帕改编，舞剧的内容采用了德国作家霍夫曼（E.T.A.Hoffmann，1776—1822）的童话《胡桃夹子与老鼠王》。
柴可夫斯基虽然答应为这部芭蕾作曲，可他一点也不喜欢这个故事。
至于受托的那部歌剧，作曲家为自己精心选择了一个酝酿已久的题材——源自亨里克·海茨的戏剧《勒内王的女儿》，这就是柴可夫斯基的最后一部歌剧——独幕抒情歌剧《约兰塔》。
歌剧的题材和原型是确定下来了，柴可夫斯基却为没有现成的舞台脚本可用而发愁，他甚至都说不清剧中的唱词该是什么样。
没办法，柴可夫斯基只好向两个双胞胎弟弟之一的剧作家莫迪斯特·柴可夫斯基（ModestIl’ichTchaikovsky，1850—1916）求援，请他为《约兰塔》编写一个适合歌剧演唱的台本，而且最晚在1月底就要赶出来，因为自己要去意大利度假，在那儿为《约兰塔》谱曲。
但到了1月下旬，租住在莫斯科郊外偏远乡下弗洛罗夫斯克村的柴可夫斯基又突然给他另一个双胞胎弟弟——律师阿纳托利·柴可夫斯基（AnatoliiIl’ichTchaikovsky，1850—1915）写信说他不去意大利度假了，而是一直待下去（他在这里写了好几部重要作品，包括第五交响曲、芭蕾舞剧《睡美人》和歌剧《黑桃皇后》等），直到把《约兰塔》写完，然后在4月份的时候去美国旅行一趟。
到了2月，柴可夫斯基终于拿到了歌剧脚本，但没有立刻动笔，而是先着手为另一部受托之作两幕芭蕾《胡桃夹子》谱曲。
一个月以后，身在柏林的柴可夫斯基写信告诉阿纳托利说，因为《约兰塔》的故事太让他着迷，所以为了不让芭蕾的事分散精力，眼下他要先把《胡桃夹子》的事情处理完，然后再用几个星期的时间不受打扰地为歌剧《约兰塔》谱曲，也许他会在开往美国的班轮上开始创作。
柴可夫斯基之所以选择《约兰塔》作为《黑桃皇后》之后的下一部歌剧，源于他在19世纪80年代初期就读过的一部丹麦戏剧，并由此产生过要以这个故事为题材写一部俄国歌剧的想法。
他在1892年接受《圣彼得堡生活》杂志的采访时曾这样说道：“大约八年前，我被《俄罗斯通讯》某一期上刊登的由F.米勒所译的丹麦作家亨里克·海茨的独幕戏剧《勒内王的女儿》所吸引，那个故事中的浓浓的诗意、独特的内容和丰富的抒情场景深深地迷住了我。
于是我决定把它谱成歌剧。
但是由于种种原因，直到去年我才实现这一愿望。”
另据文献记载，1888年4—5月间，莫斯科历史悠久的马雷伊小剧院启用当地一批才华横溢的青年演员，将俄语版的《勒内王的女儿》搬上了舞台，这群人中包括后来走红并荣获苏联“共和国人民艺术家”
称号的杰出女演员埃莱娜·莱什科夫斯卡娅（Elena—Leshkovskaia，1864—1925），当时她年仅24岁，风华正茂，刚从莫斯科爱乐协会音乐与戏剧学院话剧系毕业，首次登台亮相就出演了剧中的主角约兰塔一角。
喜爱这部戏剧的柴可夫斯基当时去观看了他们的演出，但他并不认识初出茅庐的年轻女主演。
37年后的1925年，61岁的莱什科夫斯卡娅不幸病逝。
出于怀念之情，她的同事，年近七旬并同获苏联“共和国人民艺术家”
称号的著名演员、剧作家和戏剧活动家亚历山大·尤任（AleksandrIuzhin，1857—1927），在这一年写给电影导演瓦西里·费多罗夫（VasiliiFedorov）的一封信中，这样描述了当年自己与莱什科夫斯卡娅同台演出《勒内王的女儿》的情景：“她虽然还是一个年轻姑娘，却在出演约兰塔的首次登台表演中展现出鲜明而生动的悲剧力量。
柴可夫斯基告诉我说，正是由于看了她的表演，他才下定决心把这个故事谱成歌剧，他因此很感激她。
‘唯一的问题是’，柴可夫斯基还补充道，‘我不知道有谁能把我的约兰塔唱得像莱什科夫斯卡娅演得那样好’。”
当年，身兼圣彼得堡和莫斯科两地帝国剧院总监（负责管理这两座城市的五家主要剧院，包括圣彼得堡的马林斯基剧院和莫斯科的波修瓦大剧院及马雷伊小剧院）的伊万·符谢沃洛日斯基当时正好也在莫斯科观看了那场演出，并见到了柴可夫斯基，两人还一同讨论过《约兰塔》的事。
另外，1890年2—3月间，柴可夫斯基在写给他过去的未婚妻比利时女高音德西雷·阿托特（据说她的名字被作曲家编进第一钢琴协奏曲和《罗密欧与朱丽叶幻想序曲》的总谱中）的一封信中，也透露出他想创作《约兰塔》的秘密，他写道：“我一定要根据在我心中已经酝酿了两年之久的一部诗剧谱写一部俄罗斯歌剧，我已经许下了这个诺言。”
柴可夫斯基在一年以后决定借受托创作一部歌剧的机会，将他心中的《约兰塔》提上创作日程，表明他终于为履行这个诺言迈出了第一步。
可是他却没有按时兑现对圣彼得堡帝国剧院董事会的承诺——赶在1891—1892年演出季到来之前完成歌剧和芭蕾的创作。
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