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“我怎么会知道这件事?”
“这正是我想确定的。
我想你应该明白,除非把这件事澄清,否则你的老朋友巴克利夫人很可能会因谋杀罪而受审。”
这个人猛地一惊。
“我不清楚你是谁,”
他大声喊道,“也不知道你是怎么知道这件事的,但你敢发誓,你所说的都是真的吗?”
“当然是真的了,他们只等她恢复知觉以后,就会逮捕她。”
“我的天啊!
你自己也是警察吗?”
“不是。”
“那这件事跟你有什么关系呢?”
“伸张正义,是每个人应尽的义务。”
“请你相信我,她是无辜的。”
“那么犯罪的是你?”
“不,不是我。”
“那么,到底是谁杀害了詹姆斯·巴克利上校?”
“天意如此,他死于非命。
不过,请你记住,如果真是我把他的脑袋打开了花,那么他死在我手上,也只能算是罪有应得。
如果不是他自己觉得良心有罪,倒地摔死了,我敢发誓我也要杀死他。
你让我讲一下事情的经过。
好,我没有必要隐瞒,因为在这件事上我问心无愧。
“事情是这样的,先生。
你别看我现在是个驼背,肋骨也歪歪扭扭,但在当年,下士亨利·伍德在一一七步兵团是最英俊的人。
当时我们驻扎在印度的一个兵营里,一个我们叫做布尔蒂的地方。
几天前死去的巴克利是一个军士,和我在同一个连队,而那时团里有一个叫南茜·德沃伊的美女,她是陆战队上士的女儿。
那时有两个人爱着她,而她只爱其中的一个,你们看到我蜷缩在火炉前的可怜样子,如果我告诉你们那时正因为我的英俊相貌她才爱我时,你们一定觉得很可笑。
“啊,虽然我赢得了她的芳心,但她的父亲却把她许给了巴克利。
我那时是个轻率鲁莽、不计后果的青年小伙,巴克利则是一个受过教育的人,而且就要提升军官了。
可是那姑娘仍然很忠诚于我,如果当时不是发生了叛乱,全国都骚乱起来,我敢说肯定能把她娶到手。
“我们都被困在布尔蒂,除了我们那个团外,还有半个炮兵连,一个锡克教连,和许多平民与妇女。
这时有一万名叛军包围了我们,就像一群凶猛的猎狗围在一只鼠笼周围。
我们被包围后大约第二个星期,水就用光了。
当时的问题是:我们能否和正往内地移动的尼尔将军的纵队取得联系,而这是我们唯一的机会,因为我们不可能带着所有的妇孺突围出去。
于是我便自告奋勇突围去向尼尔将军求援。
我的请求被批准了,我和巴克利中士仔细地商量了这件事。
他比其他人更熟悉地形,所以给我画了一张路线图,以便我按图穿过叛军防线。
当天夜里十点钟,我上路了。
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