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其中一个开了一枪，另一个倒下了，凶手便穿过花园越过篱笆跑掉了。
坎宁安先生从他的卧室里向外张望，看见这个家伙在马路上奔跑，但转眼之间就不见了踪影。
亚历克先生停下来看看他能否拯救这个垂死的人，这样一来却让这个恶棍逃走了。
除了知道凶手中等身材、穿着深色衣服外，我们并没有得到有关他容貌的线索，但我们正在积极地展开调查，如果他是一个外乡人，我们很快就能找到他。”
“那个威廉怎么样了？临死前他都说过什么话？”
“什么也没有说。
他和他母亲住在仆人住房里，因为他为人非常忠实可靠，我们想他当时可能到厨房里去，想看看那里是否一切正常。
当然，阿克顿案件让每个人都非常警惕。
那个强盗一定是刚刚推开门——锁已经被撬开——正好被威廉撞见。”
“威廉在出去之前对他母亲都说了些什么话？”
“他母亲年事已高，而且耳朵又聋，从她那里我们打听不到什么消息。
这次惊吓使她几乎变傻了，当然我知道她平常也不是很精明。
但是，这里有一个非常重要的情况。
请看这个！”
警官从笔记本里取出一小片被撕坏的纸，在膝盖上把它展开。
“我们在死者的手指间发现了这张纸条。
看来它是从一大张纸上撕下的一角。
你可以看到，上面提到的时间正是这个可怜的家伙遇害的时刻。
你看，这可能是凶手从死者手里撕去了一块，或者是死者从凶手那里夺回的一角。
这张纸条读起来很像是一张与人约会的短信。”
福尔摩斯拿起这张破碎的小纸片，下面是它的复制品。
“我们先假定这是一个约会，”
警官继续说道，“当然也就有理由相信，虽然威廉·科万素有忠实的好名声，但也可能与盗贼有勾结。
他可能在那里与盗贼碰面，甚至帮助盗贼闯进门内，但后来他们之间可能又闹翻了。”
“这种笔迹倒是非常有趣，”
福尔摩斯仔仔细细地把这张纸条察看了一番，说道，“这比我想象的要难懂得多。”
他双手抱头沉思，警官看到这位著名的伦敦侦探对此案如此费心，不禁面露喜色。
“你刚才说，”
福尔摩斯过了一会儿说道，“可能是盗贼和仆人之间有默契，这张纸也许是一个人给另一个人的约会短信，这种见解确实很独到，而且是并非完全不可能的猜想。
可是这张纸条上明明写着……”
他双手再次抱头，沉思了片刻。
等他再抬起头来，我看见他一跃而起，惊讶地发现他又像未病时那样面色红润、眼光明亮、精力充沛。
“我告诉你们，”
他说道，“我想稍微深入地了解一下这个案子的一些细节，它其中有些地方让我非常感兴趣。
如果你允许的话，上校，我想暂时离开你和我的朋友华生，跟警官一起去跑一趟，验证一下我的一两点设想，半小时后我就回来。”
一个半小时过去了，警官独自一人赶了回来。
“福尔摩斯先生正在外面的田野里来回踱步，”
他说道，“他要我们四个人一起前往那所屋子。”
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