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“‘我说：“你应当在**休息，等身体结实些了再来工作。”
“她带着如此奇怪的表情望着我，让我开始怀疑她的大脑是不是出了问题。
“‘她说道：“我已经够结实的了，马斯格雷夫先生。”
“‘我回答道：“我们要按医生说的办。
你现在必须停止工作，到楼下时，请告诉布伦顿我想见他。”
“‘她说道：“管家已经走了。”
“‘我问道：“走了！
去哪儿了？”
“‘她说：“他走了，没有人看见他。
他不在房里。
啊，是的，他走了，他走了！”
雷切尔说着，后退到墙上，发出一阵尖声狂笑，我被这种突如其来的歇斯底里吓得毛骨悚然，急忙按铃找人来帮忙，姑娘被人扶回房去。
我问她有关布伦顿的情况，她依然尖叫着，不住地哭泣。
毫无疑问，布伦顿确实消失不见了。
昨夜他的床没有人睡过，从他前天晚上回房以后，谁也没有见到过他。
也很难弄清楚他是怎样离开房间的，门和窗早上都是关死的。
他的衣服、表，甚至钱，都在屋里原封没动，但他平时常穿的那套黑衣服却不见了。
他的拖鞋穿走了，却把长筒靴子留了下来。
那么管家布伦顿深更半夜里能到哪里去呢？他现在又怎么样了呢？
“‘我们从地下室到阁楼把整个庄园都搜了一遍，但连他的影子都没找到。
正如我所说的那样，这是一座迷宫一样的老宅子，特别是古老的厢房，现在实际上已没有人住。
可是我们反复搜查了每个房间和地下室，却丝毫没有发现失踪者的迹象。
我很难相信他能放弃所有的财产空手而去，而且他又能到哪里去呢？我叫来了当地警察，但也是徒劳无功。
前夜曾经下过雨，我们察看了庄园四周的草坪与小径，一无所获。
情况就是这样。
后来事情又有了新的进展，才把我们的注意力从这件神秘之事上引开了。
“‘雷切尔·豪厄尔斯这两天来病得很严重，有时神志昏迷，有时歇斯底里，所以雇了一个护士整夜陪护她。
在布伦顿失踪后的第三个夜晚，护士见她的病人睡得很香甜，便坐在扶手椅上打盹，第二天早上一醒来，却发现病床空无一人，窗户大开，已没有病人的踪影。
护士立刻把我唤醒，我带领两个仆人立即动身寻找那个失踪的姑娘。
她的去向并不难辨认，因为从她窗下开始，我们沿着她的足迹，很轻松地穿过草坪，来到小湖边，足迹就在这里的石子路附近消失了，而这条石子路是通往宅旁园地的。
这个小湖有八英尺深，当我们看到可怜的疯姑娘的足迹在湖边消失时，你可以想象我们当时的心情。
“‘当然，我们立即进行打捞，着手寻找遗体，但没能发现尸体的任何踪迹。
然而，我们却打捞出一件最意想不到的东西，那是一个亚麻布口袋，里面是一堆陈旧生锈且失去光泽的金属器件，以及一些暗淡无光的水晶和玻璃制品。
我们从湖中捞获的东西仅此而已。
此外，尽管昨天我们尽一切可能进行搜索和查询，可是对雷切尔·豪厄尔斯和理查德·布伦顿的命运仍然一无所知，地方警察局也已经是无计可施。
我只好来找你，这是最后的办法了。
’
“华生，可想而知，我是多么急切地倾听着这一连串离奇事件，竭力想把它们连接在一起，并找出串接所有这些事件的共同主线来。
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