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“‘听到这些话我很高兴，因为目前我希望得到你非常宝贵的建议。
我在赫尔斯通遇到一些非常奇怪的事情，警察未能找出任何线索。
这确实是一件最特别且解释不清的案件。
’
“你可以想象我听他讲话时有多么着急，华生。
那几个月来我无事可做，我一直渴望的机会看来终于找上门来了。
在我心底深处，我相信我能够成功完成别人遭到失败的事情，现在我有机会检验自己的能力了。
“‘请告诉我案情的细节。
’我大声说道。
“雷金纳德·马斯格雷夫坐在我对面，点着我递给他的香烟。
“‘你要知道，’他说，‘虽然我是一个单身汉，但是我在赫尔斯通庄园拥有相当数量的仆人，因为那是一座杂乱古老的庄园，需要很多人来照顾。
我也不愿辞退他们，而且在猎野鸡的季节，我还经常在家里举行宴会，留客人小住，人手不够是不行的。
算起来我有八个女仆、一个厨师、一个管家、两个男仆和一个小听差。
花园和马厩当然另有一组人员照料。
“‘仆人中为我们服务时间最长的是管家布伦顿。
我父亲当初雇他时，他是一个不称职的小学教师，但他精力旺盛，且很有个性，很快就受到全家人的重视。
他身材适中，英俊潇洒，尤其前额很漂亮，虽然他已经跟了我们20年，但还不过40岁。
由于他自身的优点和特殊的本领（因为他会说多种语言，能演奏几乎所有的乐器），长期满足于这样一种职位，确实让人感到很费解。
不过我觉得他可能是自觉安逸，缺乏做出任何改变的精神。
所有造访过我们的人都记得赫尔斯通庄园的这位管家。
“‘可是这个典范人物也有一个缺点，就是作风上有一点唐璜[1]，你可以设想，像他这样的人在偏僻的乡村扮演一个风流角色并不困难。
他刚结婚时一切还好，但自从妻子去世之后，我们在他身上碰到的麻烦就没有断过。
几个月以前他已经和我们的女佣雷切尔·豪厄尔斯订了婚，我们本希望他再一次专心一些，可后来他还是抛弃了雷切尔，与猎场看守班头的女儿珍妮特·特雷杰丽丝搞在一起。
雷切尔是一个好姑娘，可是性情却像威尔士人，容易激动。
她刚害了一场脑膜炎，直到现在，或者说昨天，才能在房间里走动。
与以前相比，她现在就像一个黑眼睛的幽灵。
这是我们赫尔斯通的第一起戏剧性事件，但接着又发生了第二起事件，使得我们反倒忘了第一件事，第二起事件是由管家布伦顿的失宠和免职引起的。
“‘我说过这个人很有才智，但正是他的小聪明毁了自己，因为聪明使他对与自己毫无关系的事显得过分好奇。
我从未想过好奇心会拖累到他，直到一件纯属偶然的事情才让我看清楚这一点。
“‘我曾说过，这里原是一座杂乱的庄园。
上星期有一天，更精确地说是上星期四晚上，由于在晚饭后极为愚蠢地喝了一杯浓咖啡，我发现自己很久无法入睡，就这样一直折腾到凌晨两点钟，我感到完全没有希望睡觉了，便起来把蜡烛点着，打算接着看我没看完的一本小说。
但这本书却被我丢在了弹子房，于是我便披上睡衣走出卧室去取书。
“‘要到弹子房去，我必须先下一段楼梯，然后穿过一段走廊直到尽头，那条走廊通往藏书室和枪库。
我向走廊望去，发现一束微光从藏书室敞开的门内射了出来，你可以想象当时我是多么地惊奇，因为临睡前我亲自熄灭了藏书室的灯，也关上了门。
很自然地我首先想到了夜贼。
赫尔斯通庄园的走廊墙壁上装饰着大量古代武器的战利品，我从中挑出一把战斧，然后，丢下蜡烛，蹑手蹑脚地从走廊穿过，向敞开的门里窥视。
“‘躲在藏书室里的原来是管家布伦顿。
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