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我回到旅馆，在凉水盆里洗了个头，仔细考虑着这件事。
他为什么把我从伦敦调到伯明翰来呢？他为什么比我先来这里呢？他又为什么自己给自己写一封信呢？总之所有这些问题对我来说已足够麻烦了，无论怎样也弄不明白。
后来我突然想到，对我来说弄不清楚的事，在歇洛克·福尔摩斯看来可能一目了然。
我正好赶夜间的火车回城里，今天一早就来拜访福尔摩斯先生，并请你们二位与我一起回伯明翰去。”
这位证券经纪人的书记员讲完他的离奇经历之后，我们都沉默不语。
歇洛克·福尔摩斯斜了我一眼，向后仰靠在坐垫上，表情显得既满足又胸有成竹，好像一位刚刚品尝了第一口美酒的鉴赏家。
“相当不错，对不对，华生？”
他说道，“我对这里面的许多事情都很有兴趣。
我想你一定同意我的建议，我们到法国中部五金有限公司的临时办公室去拜访一下阿瑟·平纳先生，对我们俩一定是一次非常有趣的经历。”
“可是我们准备怎么做呢？”
我问道。
“啊，这事简单，”
霍尔·派克罗夫特高兴地说道，“我就说你们是我的朋友，想找份工作，如此一来，我带你们两个人去找总经理不就很自然了吗？”
“这当然好，”
福尔摩斯说道，“我很想见一见这位先生，看看我是否能从他那个小把戏中看出点什么来。
我的朋友，你到底有什么本领让他如此重用你？也许能够……”
他说到这里，开始咬他的指甲，面无表情地望着窗外，直到我们来到大街上，几乎没有听他再说一句话。
晚上七点钟，我们三个人信步来到这家公司位于科波莱森街的办公室。
“我们来早了也没有用，”
我们的委托人说道，“很明显，他只会在指定的时间到这里来见我，除此之外这个房间是空无一人的。”
“这一点倒是应该考虑。”
福尔摩斯说。
“啊，听我说！”
这位书记员叫喊道，“走在我们前面的就是他。”
他指着一个身材矮小、皮肤发黑、衣着整齐的人说，我们看过去时，这个人正在街那边急匆匆地赶路。
然后，他看到对面街上一个叫卖最新一期晚报的小孩，就从街上的马车和公共汽车之间穿过，向那个孩子买了一份晚报，然后，拿在手中，从门口闪了进去。
“他到那里去了！”
霍尔·派克罗夫特喊道，“他进去的那间就是公司的办公室。
随我来，我尽量把事情安排得容易些。”
我们跟在他身后爬上五层楼，来到一间虚掩着门的房间前，我们的委托人轻轻敲了敲门，里面传来叫我们进去的声音。
我们走进一个空****的、没有丝毫装饰的屋子，这和霍尔·派克罗夫特描述的一样。
在仅有的一张桌子旁边，坐着我们在街上见到的那个人，面前摊开着那张晚报。
在他抬头看我们时，我似乎觉得，我还从未见过一张表情如此悲痛的脸，而且远不止是悲痛，简直就是在生死关头那种极端恐怖的样子。
他的额头上汗珠直冒，面颊像鱼肚子一样的死白，双眼圆睁，紧盯着他的书记员，就像认不出他似的，从我们向导脸上表现出的吃惊表情，我能看出这决不是他东家平时的表情。
“你脸色不太好！
平纳先生。”
派克罗夫特说道。
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