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赫伯特反驳道，“远东帝国虽然腐朽，但瘦死的骆驼比马大。
更重要的是，越南名义上还是他们的藩属国。
如果我们稍加挑拨，让他们意识到法国的威胁...”
“他们会出兵？”
“不一定出兵，但至少会给法国人製造麻烦。”
殖民大臣赫伯特胸有成竹，“外交抗议、边境摩擦、支持越南抵抗势力...方法很多。”
迪斯雷利若有所思地点点头：“继续说，亨利。
撤军之后，我们在非洲该如何布局？”
赫伯特立即展开一张详细的非洲地图，用手指著西非海岸：
“首相，我建议我们首先加强在几內亚湾的存在。”
他的手指沿著海岸线移动，“这里是黄金海岸，我们已经有了立足点。
但更重要的是这里一一”
他指向一片標註著“油河“的区域。
“尼日河三角洲。”
赫伯特的声音里带著兴奋，“根据我们商人的报告，这里不仅有丰富的棕櫚油资源，还可能有...石油。”
“石油？”
几位大臣同时问道。
“是的，当地土著用一种黑色的粘稠液体点灯，和美国宾夕法尼亚的石油很相似。
诸位，根据帝国皇家学会的报告，石油很可能是比肩煤一般的存在。
只不过我们对他们的开发还太少了。”
赫伯特解释道，“而且这里的地理位置极其重要一一控制了尼日河口，就等於控制了进入西非內陆的大门。”
他的手指继续向东移动：“从这里，我们可以沿著海岸推进，一直到喀麦隆。
普鲁士人可能第一站殖民地的选择点就是这里。”
“如果我们动作够快...还有这里。”
战爭大臣加索恩-哈代突然插话，指著地图上的另一个位置，“刚果河。”
所有人都看向他。
“诸位，”
加索恩-哈地站起身，走到地图前，“比利时人在刚果河流域搞的那个国际协会，表面上是科学考察，实际上就是圈地。
但刚果河太重要了一一它是进入非洲心臟地带的天然通道。”
“你的意思是？”
“我们应该抢先一步。”
加索恩-哈地的声音坚定，“在刚果河口建立据点，然后沿河上溯。
据探险家利文斯通的报告，刚果盆地有著丰富的象牙、橡胶，还有各种矿產。”
“但这会激怒比利时人。”
外交大臣斯坦利提醒道。
“激怒就激怒！”
克罗斯又拍了下桌子，“比利时算什么？一个弹丸小国！”
“理察说得对。”
赫伯特接过话头，“而且我们可以打著自由贸易的旗號。
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