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“最近王都送来很多囚犯，”
守卫之一摇着头说：“我数过，快一千个了。”
“我倒希望越多越好，”
他的同伴说：“我可不想去去对付那些疯了的奴隶与半兽人。”
第81章盘羊
次日的宴会盛大，但简单，没有插着羽毛的孔雀也没有独角鲸的脑子，或是在一只巨大的馅饼里藏上二十四只会唱歌的小鸟；因为人数太多餐具太少而不得不几个人合用一个酒杯，和盛装肉汤与蔬菜汤的碗，只有伯德温与精灵们有盘子装烤好的肉，其他人只能用坚硬的干面包；只有一个心不在焉的吟游诗人，没有丑角，也没有愿意奉献一两个戏法的法师，曾经的不死者秉承着一贯的刻薄性情，将它命名为地精的篝火之宴。
“就算兽人还会围绕着篝火跳个舞打个架之类的呢。”
他说。
异界的灵魂只好低下头，借着啜饮蜜酒的机会用酒杯遮挡自己又好笑又无可奈何的古怪神情。
幸好巫妖没再发表更多的看法，他还有许多有关于雷霆堡的资料与情报需要整理，还有一个对施法者来说十分重要的冥想和休息。
第三天的狩猎在横贯天穹的星河依然灿烂夺目时便已悄寂无声地拉开了序幕，带着一顶皮帽，并在皮帽一侧插上一根颜色艳丽，有着两尺多长的蓝色羽毛的探猎者早在约两个小时前出发，他们在此之前的几天就已经勘察过雷霆堡方圆数百里的地方，仔细地检验过动物留下来的粪便，足迹，食物残骸，以及它们在碎石与树干上留下的毛、碎落的角和牙齿、蹄子等等来判断潜在猎物的种类，大小，年龄，高度与数量，寻找它们的踪迹，推测它们的活动范围——今天的探查是最后的，也是最关键的。
伯德温带领的三百个骑士与凯瑞本带领的一百个精灵在一个空旷的裸岩下方等待，吃着充当早餐的面包，喝着清水，他们今天预备围猎的是盘羊，它们的嗅觉非常灵敏，生性多疑，所以不能喝酒，骑士们还提前一天在护城河里洗了澡，去掉身上那股子人类特有的臭烘烘的酒味与烤肉味。
一个骑士捏起一块干裂的粪便给他的同伴看，“草根。”
他说，碾碎的粪便中露出了一些就连盘羊也无法消化的坚实小结：“它们已经吃光了这儿的草，已经开始挖它们的根了。”
雷霆堡的人们对盘羊并无好感，它们是种野性十足的生物，无法驯养，除了裸岩与碎石地带的草，它们对人类的小麦和其他作物也很感兴趣，并且它们之中的强健公羊极其好斗，如果有人类在它们的地盘上放牧，公羊会冲入羊群或牛群，用它们粗大，向侧面呈螺旋状弯曲一周，角尖向前伸出的尖锐双角刺伤挑开入侵者的腹部，或用坚硬如同钢铁的蹄子胡乱踩踏一番——每只盘羊都能轻而易举地跳起八、九尺，可以想象它们的腿有多大的力气。
而且它们繁殖得很快，在人类尚未占据龙脊时，控制它们数量的是巨狼，人类到了这儿之后，为了确保自身的安全，他们驱逐了巨狼，相对应的，他们就得承担起巨狼的责任来，所以一年一度的狩猎活动里，盘羊是雷霆堡的居民中最先与最优的选择。
他们已经做好准备，当探猎者的号角声远远响起的时候，精灵与人类立刻纷纷翻身上马。
首先前来迎接他们的是探猎者的蓝游隼，与贵族们用来捕猎的猎鹰不同，体型娇小，几乎只有一个成年男子拳头大的蓝游隼基本都是作为探鸟与信鸟来使用的，它们很聪明，即便脚上没有带着传信的竹筒，也能用飞翔的位置，圈数与唳叫、叩击的方式来传递有些较为简单的讯息。
它在人类的头顶盘旋，高声叫唤，在获得银短笛回应后，它开始绕着狩猎的队伍打着圈儿，为首的斥候骑士一直专注地抬头观望着它的飞行方式，随即他向人们打出手势。
“一个大羊群。”
伯德温说：“三百只以上的强壮公羊。”
猎狗的吠叫声从细弱变得清晰响亮，克瑞玛尔能够感觉到马蹄下震动个不停的地面被另一股巨大的力量撼动，伯德温举起一只手，人类的骑士放缓前进的速度，阵线从纵向变为横向，随着这个变化，第二股震源变得愈发鲜明强烈，精灵们已经能够看见从高处的裸岩间奔腾而下的灰白洪流。
那是盘羊群，平时它们只是一些由几头年轻公羊率领着十来头母羊而组成的小群，只有在冬季来临时才会形成这样的大群，白昼一同觅食、争夺地盘与抵抗掠食者，夜晚一同依偎着睡觉。
奔跑中，强健暴躁，有着一对盘曲羊角的年轻公羊将母羊与幼崽收拢在当中，衰老和有伤的公羊紧随其后，它们从一个个跳跃不定的小点儿变为能够与一个十几岁的孩子并肩的大怪物也不过是呼吸之间的事情，数以百计的猎狗在它们的外围奔跑，一有公羊意图率领它的家眷从侧面逃跑，它们就围上去狂热地吠叫与撕咬，逼迫它们回到探猎者预设的死亡之路上——但羊群们并不准备坐以待毙，一只身躯直立起来几乎能够与马头齐平的公羊猛地冲向了用牙齿和利爪威胁着它妻儿的猎犬们，在它们还未来得及散开之前用双角高高挑起了一头黑色的大狗，并用尖尖的蹄子踩踏着来不及逃脱的一个。
黑色的大狗被甩向空中，拖带着鲜血淋漓的肚肠，还没落到地面就已经死了，而另一只猎犬被卷入了羊群坚硬的蹄子下面，连声哀鸣都来不及发出。
猎犬的主人，一个手持长柄连枷的探猎者大声呼喊，挥舞着手里的连枷，抽打着企图从猎犬包围圈的空隙间逃走的羊群——他随身配备着弩弓，他可以杀死那头公羊，但这样剩下的羊群会立刻散开，跑的到处都是，对一个尽忠职守的探猎者来说，这可以说是个难以宽恕的错误，所以他只是技艺高超地以连枷的有刺铁球连续击中公羊的角，逼迫它带着羊群继续向前——前方是一个平缓荒瘠的谷地与自缓步前行骤转为急速奔驰的人类骑士们，他们毫不迟疑地迎向了暴怒的羊群，他们的马匹穿戴着闪闪发亮，不逊色于主人的盔甲，起伏的胸甲缀着尖刺，骑士们则紧紧地握着用以短距离投掷的精钢的短梭镖——羊与人的交锋如同雷霆般迅猛而又短暂，有骑士被公羊掀倒，而更多的是人类的梭镖刺入了它们的咽喉与眼睛。
突然失去了头羊的羊群陷入了茫然的混乱之中，它们毫无章法的左冲右突，咩咩直叫，骑士们冲入羊群，将它们分割开，然后又与同伴们连成一个个的小包围圈，首先被射杀的是那些年老的公羊，如果不杀死它们，它们会转而变为第二头头羊率领着羊群逃跑，而且拥有经验与记忆的它们要比年轻的公羊更难对付；其次才是较小的公羊与母羊，小羊。
精灵们混杂在人类的骑士之中，摔入羊群差点被盘羊的角和蹄子顶撞踩踏而死的骑士都是被他们拉起来的——只有拥有过人力量与敏捷的精灵才能做得到这一点，克瑞玛尔不但拉起了一个就算不曾穿戴全身甲也有两百磅中的骑士，还扶起了他有着主人三倍重量的马，为此他连接着摔出去了好几头身躯沉重的公羊。
人类并未将整个羊群彻底覆灭，怀孕的母羊和还在吃奶的小羊会被留下来，年老的公羊也必须留下两到三只，不然这个羊群也许会因为无法找到水源、草场以及岩盐而死伤殆尽。
“大概有上千头羊。”
伯德温满意地说，一边摘下头盔，像一只憨厚的大狗那样猛烈地甩动他的头发，他的头发被滚热的汗水浸透了，被风一吹变得冰凉潮湿的水珠被他弄得到处都是——当他看见克瑞玛尔的时候，立刻露出一个愉快的笑容，白色的牙齿在深灰色的胡子里闪闪发亮：“你是我见过的法师中最为强悍的一个——我是说，你的身体，”
他夸赞说：“如果你在灰岭的服役期满了，我倒欢迎你来雷霆堡呢——即使不作为法师，你也会是一个很好的重骑士。”
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