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当时的社会背景,就其现象而言,正是传统史家津津乐道的“文景之治”
。
确实,就某些方面说,西汉初年在黄老学说的指导下,社会经济文化等各方面都有了相当程度的恢复和发展,呈现出一种治世气象。
但是,盛极必衰。
由于黄老学说不足以容纳有为的积极因素,因此,从文帝末年终景帝之世,表面繁盛的西汉王朝也潜伏着深刻的社会危机,在内政、外交诸方面面临一系列棘手的问题有待解决。
这种窘况在汉文帝后二年的诏书中就略有反映。
诏曰:“朕既不明,不能远德,是以使方外之国或不宁息。
夫四荒之外不安其生,封畿之内勤劳不处,……间者累年,匈奴并暴边境,多杀吏民,……。”
[8]这道诏书虽有中国传统公文的自谦之词,但大体上反映了当时的实际状况。
在当时,与匈奴的关系是汉王朝内外政治的晴雨表。
刘邦遭“平城之难”
后,感到汉王朝的实力尚不足以抵御和反击狡悍的匈奴,因而采纳刘敬的建议,“赂遗单于,冀以救安边境”
,并制定了“妻以汉女,增厚其赂,岁以千金”
的“和亲”
策略,希望以单方面的妥协换取边境的安宁无事。
然而结果却适得其反,不仅未能使匈奴屈服,反而使匈奴愈加瞧不起汉王朝,“数背其约”
,屡屡在汉王朝的边境进行骚扰,“终景帝世,时时小入盗边”
,对汉王朝构成了相当的威胁。
[9]
在内政方面,西汉立国伊始,片面接受秦二世而亡的教训,大封诸侯。
这些诸侯或因功臣,或因帝姓,骄恣**肆,无所不用其极,不用汉法,“各自纪年”
,培植势力,“自置官属”
,[10]蔑视中央政权,形成尾大不掉之势,终于导致吴楚七国的大规模叛乱。
当七国叛乱之初,景帝不得不忍痛“斩御史大夫晁错以谢七国”
,但仍未能阻止这次叛乱。
[11]这次叛乱不仅给西汉王朝带来巨大的经济损失,而且更重要的是,它对西汉王朝的政治冲击,迫使统治者不得不认真思考如何维护和加强中央集权,防止分裂等问题。
诸侯王尾大不掉已成为汉王朝的心腹之患,与此同时,由于地主豪族势力的恶性膨胀,土地兼并日益严重,加上大量的流民和投机取巧等商业活动太多,它一方面影响中央政府的财政收入,加重了农民的负担,甚至在文景盛世之时,相当多的地区仍处在“民不益富,盗贼不衰,边境未安”
的状况之中。
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