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漕帮的插曲虽以墨云舟技惊四座的机关术告终,但也彻底暴露了行踪。
为免节外生枝,一行人谢绝了刘莽“殷勤”
安排的“最好船只”
,由赵擎另寻了一艘可靠但不起眼的货船,连夜离开了临清闸,加速南下。
越往南,气候愈发湿热,风土人情也与北方迥异。
沿途虽再无类似漕帮般的明目张胆的阻拦,但楚晚萤和墨云舟都能感觉到,似乎总有若有若无的视线在暗中窥探。
那“百草堂”
沈先生背后的势力,如同附骨之疽,并未因一次的挫败而放弃。
连日的奔波加上精神紧绷,众人都有些疲惫。
这日,海平面上一座郁郁葱葱的岛屿轮廓逐渐清晰,码头帆樯如林,各式各样的船只穿梭往来,其中不乏高桅深腹、造型奇特的番邦海船。
咸腥的海风扑面而来,带着喧嚣的人声与货殖的气息。
“郡主,墨先生,前面就是鹭岛了。”
赵擎指着那岛屿说道,“此地是南海重要商港,设有市舶司,管理海外贸易。
我们需在此补充淡水食粮,并打探前往星陨谷海域的向导和更详细的海图。”
楚晚萤望着那繁华的港口,点了点头:“吩咐下去,所有人提高警惕,登岛后分散落脚,没有命令不得随意行动,尤其注意有无可疑人物跟踪。”
货船缓缓靠上码头。
鹭岛果然名不虚传,街道两旁商铺林立,售卖着来自天南海北的货物:精美的瓷器、丝滑的绸缎、馥郁的香料、奇异的珊瑚珍珠,甚至还有一些关在笼子里、羽毛艳丽的异域禽鸟。
穿着各色服饰的商人、水手、力夫摩肩接踵,语言嘈杂,俨然一个微缩的万国市场。
楚晚萤与墨云舟扮作前来采买南洋香料的商人,入住了一家名为“悦海”
的中等客栈。
安顿下来后,墨云舟便对楚晚萤道:“郡主,打听消息,市舶司和番商聚集的‘番坊’是最佳去处。
尤其是番坊,那些海外商贾消息灵通,或许能知道些关于星陨谷、甚至‘鬼船’的事情。”
“先生对这里似乎很熟悉?”
楚晚萤问道。
墨云舟微微一笑,并不正面回答:“早年随家中长辈游历过几次。
郡主,我们分头行动如何?我去市舶司附近转转,看看官方有无异常动向。
您可去番坊看看,以您的眼力,或许能发现些蛛丝马迹。
让赵擎带两个人跟着您。”
楚晚萤思索片刻,同意了这个安排。
她深知墨云舟心思缜密,手段莫测,分开行动或许效率更高。
午后,楚晚萤带着赵擎和另一名暗卫,来到了位于鹭岛西侧的番坊。
这里建筑风格更加多样,圆顶的、尖顶的,色彩斑斓。
街道上弥漫着浓郁的香料、咖啡和某种热带水果混合的奇异气味。
随处可见高鼻深目的番商,穿着宽松的袍子,用半生不熟的大靖官话或某种混合语言与当地人讨价还价。
楚晚萤一边装作挑选香料,一边竖起耳朵倾听周围的谈话。
然而,大部分商谈的都是寻常的货物价格、航线风向,并未听到与星陨谷或神秘船只相关的信息。
就在她有些失望,准备前往下一家店铺时,一阵略显激烈的争吵声从旁边一条小巷深处的宅院传来。
那宅院门口站着两个膀大腰圆、神色警惕的护卫,看穿着不像普通家丁。
楚晚萤心中一动,对赵擎使了个眼色,三人若无其事地靠近巷口,借着一个卖椰子的摊贩遮挡,凝神细听。
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