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很快,亲兵端着一个托盘进来,上面放着的,正是从太后祭坛处带回的那些焦黑灰烬和那个小巧的铜盆。
“这些东西,是从太后毙命之处找到的。”
皇帝指着托盘,“他们似乎在仪式前烧毁了一些东西。
沈爱卿精通药石,见多识广,可能辨出这灰烬源自何物?可能还原一二?”
沈元宗的目光落在那些灰烬上,仔细辨认了片刻,又凑近嗅了嗅残留的极其微弱的檀香气,眉头渐渐皱起,沉吟道:“陛下,此物燃烧殆尽,难以精确辨别。
不过,观其残片质地和这特殊檀香,倒像是……像是某种经过特殊药水浸泡处理过的‘密笺’,常用于……用于一些隐秘通信,因其焚烧迅速且残留极少,极难追踪。”
“密笺?”
皇帝眼神一凝,“爱卿可知,京中何人擅长制作和使用此物?”
沈元宗露出思索的神色,缓缓摇头:“此物制法隐秘,老臣也只是早年游历时偶然在一本古籍中见过相关记载,据说源自南方某些隐秘传承,京中……似乎并未听闻谁人精通此道。”
他回答得滴水不漏,将自己撇得干干净净。
皇帝沉默了片刻,忽然道:“朕还有一事,欲向爱卿求证。”
“陛下请讲。”
“先帝朝时,宫中可有一位……对冥苔、或者类似邪异之物颇有研究,甚至可能因此遭祸的女子?”
皇帝问出了盘旋已久的问题,目光紧锁沈元宗。
沈元宗闻言,脸上瞬间掠过一丝极不自然的僵硬,虽然极快消失,但并未逃过皇帝的眼睛。
他垂下眼皮,避开皇帝的视线,声音有些发干:“陛下为何突然问起这个?宫闱旧事,老臣……老臣不甚了了。”
“不甚了了?”
皇帝语气加重,“沈爱卿侍奉宫廷近三十年,历经两朝,竟对可能涉及邪术的宫闱秘闻‘不甚了了’?朕需要知道实情!”
强大的帝王威压再次降临。
沈元宗额头冷汗更多,身体微微发抖,似乎内心在进行激烈的挣扎。
半晌,他才艰涩地开口,声音极其低沉:“陛下……非是老臣隐瞒,实乃……实乃此事牵扯甚大,且为先帝严令封口之秘辛……老臣不敢妄言……”
“朕恕你无罪。
说!”
皇帝不容置疑地命令。
沈元宗仿佛被逼到了绝路,长长叹了口气,带着无尽的疲惫和恐惧,低声道:“陛下既问起……老臣依稀记得,先帝在位中期,宫中确有一位……一位来自南疆巫医世族的妃嫔,封号‘静’。
静妃娘娘……性情孤僻,不与人往来,却极得先帝一段时间的宠爱。
她……她似乎确实精通一些……旁门左道之术,曾因私下炼制一些效用诡异、似与冥苔有关的丹药,而被当时还是皇后的太后娘娘察觉并告发……”
他的声音越来越低,充满了忌惮:“先帝震怒,下令彻查……后来……后来静妃所居宫殿莫名起了一场大火,一切……都化为灰烬……对外只称是走水意外……此后宫中严禁再提及静妃此人及相关之事……老臣所知,仅限于此了……陛下,此事干系先帝声誉,还请……”
静妃?南疆巫医?冥苔丹药?宫殿大火?皇帝心中巨震!
这一切线索,似乎都能与地底那本笔记、那具女性骸骨、以及太后的反应对上号!
难道那笔记主人,就是这位静妃?先帝的金龙令,为何会与她一起消失?太后的死,又是否与这段旧怨有关?而沈元宗……他看似被迫说出了秘密,但时机、细节、以及最后那句“干系先帝声誉”
,都像是在引导着什么,又像是在撇清着什么。
就在皇帝试图将这些碎片拼凑起来时——,!
帐外突然传来一阵急促的脚步声和低低的呵斥声!
“站住!
何人擅闯御帐?!”
“紧急军情!
八百里加急!
要立刻面呈陛下!”
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