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这红球炸成了无数的小块，变成了人。
他们就是后来的土家族。
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这则神话中，水杉的生命力如此顽强，在万物皆濒临灭亡的时候不但自己存活着，而且帮助人类躲过毁灭性的灾难而继续繁衍。
更让人惊奇的是，现实中的水杉和神话中的一样，都是在极度严寒中生存下来的稀有之物。
据考古学家和植物学家考证，水杉属于250万年前地质冰川时期幸存下来的稀有树种，被誉为“活化石”
，是中国特产的孑遗珍贵树种。
过去，我们总是认为神话是虚幻的、虚构的，是原始先民天真的想象，甚至把神话当成民间故事，或是童话。
而这则水杉神话就是对“何为神话”
的最佳解读。
神话与民间故事、童话最大的区别是其具有“神圣性”
，也就是说原始先民，包括后人他们愿意相信神话讲述的内容是真实的，是对世界最初秩序的记录，甚至会自觉、不自觉地通过一系列神话讲述的仪式，如请神、送神等，来强化人们对神话真实性的认同。
而水杉神话与现代科学的印证，又一次说明了神话的神圣性特点。
水杉的生命力如此强大，乃至土家族人把它视为生命的庇佑和图腾之物敬奉和捍卫。
同时，在土家族神话中，兄妹是在水杉的见证与帮助之下成亲的，水杉还象征着生殖和生命的延续。
至今，土家族仍流行在房屋周围种植水杉的习俗。
谁家出生女孩就在家门口栽种几棵水杉树，等女儿长到十八岁出嫁的时候，就砍下来给她做嫁妆。
因此，水杉在土家族又叫“十八女儿杉”
，象征着新生命的开始与土家族的人丁兴旺、生生不息。
作为“旅游式”
的天梯母题的主要载体“马桑树”
和“红苕藤”
，它们不是作为拯救人类的灵物而出现的，相反，还因为成了自然灾害的帮凶而受到上界的诅咒和惩罚：马桑树不再长高；苕藤巴地长。
土家族神话《红苕藤子为什么巴地长》中，红苕藤则是因为成了引发洪水的帮凶，而受到天帝惩罚才巴地长。
而神话《马桑树儿长不高》中又是另一种情形。
《马桑树儿长不高》说：
在洪荒时代，天与地挨得很近，地上的枝丫伸到了天庭，伢儿们爬上马桑树的枝丫，吵吵闹闹，玩个不停。
伢儿们又唱又闹，吵得天上人日夜不得安宁，天上人要砍马桑树，从此马桑树只敢长三尺高。
[5]
马桑树只是簇生的灌木，却被土家族的原始先民认为是可以沟通天地的宇宙树，这是因为，马桑树与汉族的扶桑树一样，具有象征阴阳**、生殖繁衍之意。
天为阳，地为阴，而雨水则是天地**时天倾注出的精液，因此，土家先民常常把马桑树当成求雨时的神物。
随着这种思维的固化，先民逐渐认为马桑树具有沟通天地的神奇能力了。
而红苕藤，虽然生长在地上，但藤条相互缠绕，且硕果累累，同样象征阴阳**和生命繁衍，因此，被土家族原始先民当成沟通天地这两种阴阳之物的神奇之树。
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