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食物结构的改善促进了大脑的发展，从而使哺乳动物能够将智能和经验代代相传，长久受益。
这一切都促进了哺乳动物向更高的层次进化。
一、哺乳动物中的另类
你知道吗？动物界常有许多怪事，像鱼的鲸不是鱼，善于在水中游泳的企鹅却是鸟，无翼不能飞的鸵鸟是鸟，而有翼能飞的蝙蝠却不是鸟。
蝙蝠不是鸟
为什么蝙蝠不是鸟呢？蝙蝠没有真正的翅膀。
它们的翅是由前后肢和尾之间的一层薄薄的皮膜连接而成的，没有羽毛。
虽然它们的身体结构和鸟类有相似的地方，比如胸骨和胸肌都很发达，能像鸟类那样展翼飞翔，但它们不是鸟类而是哺乳动物。
因为蝙蝠的体表没有羽毛而有毛发；它们的嘴里有牙齿，而鸟类角质的喙里没有牙齿；蝙蝠体内有膈，将体腔分为胸腔和腹腔，鸟类则没有这样的构造。
另外，从生殖方式上看，蝙蝠是胎生哺乳，而不像鸟类那样卵生。
这些特征说明蝙蝠是名副其实的哺乳动物。
鲸鱼不是鱼
图6-1鲸
鲸（图6-1）拥有像鱼一样的梭形身体，后肢完全退化，多数种类背上还长有背鳍，尾巴也适应水中生活而呈水平鳍状，这些都使它们适于在水中游泳。
所以人们常称鲸为鲸鱼。
但鲸的体表是光滑的皮肤，没有鱼那样的鳞片；它们的前肢特化成鳍状，内部结构则与哺乳动物的前肢构造相似；还有，鲸用肺呼吸，拥有恒定的体温，胎生哺乳，幼体体表长有体毛，小鲸要吃一年的乳汁才能长大。
这些特征说明鲸是哺乳动物而不是鱼。
我们有时看到电视节目报道某处海滩发现了搁浅的鲸鱼或海豚。
有人说这是它们集体“自杀”
。
科学家在研究了搁浅致死的抹香鲸的骨骼后发现，许多抹香鲸都出现了骨头坏死的现象。
这种情况与潜水员类似，潜水员在潜到深海之后如果上升过快，一些惰性气体，如氮气或氦气就会以气泡的形式残留在体内，造成身体不适或急性障碍。
抹香鲸在海洋里捕食经常需要下潜到超过3200米深的地方，有时还需要迅速浮上浅海。
这时体液中的氮气就会涌出形成气泡。
如果这些气泡影响到骨骼，那么一些骨骼组织会因局部坏死而留下许多小凹洞。
近年来，越来越多的人类活动改变了海洋哺乳动物的活动规律。
海军的军事演习、潜艇活动产生的水底噪声，都会让鲸鱼和海豚惊慌失措，让它们迅速浮上水面。
长期如此，它们的骨头坏死严重，最终出现了在海滩搁浅死亡的结局。
鸭嘴兽不是鸟
鸭嘴兽（图6-2），又称鸭獭，虽然长着鸭子一样的嘴，但它不属于鸟类，而是现存最原始的哺乳动物。
鸭嘴兽属哺乳纲单孔目鸭嘴兽科，栖息于澳大利亚东部地区和塔斯马尼亚州。
图6-2鸭嘴兽
鸭嘴兽体长约60厘米，全身密被浅黄到深褐色的软毛。
身体短粗，尾巴又扁又宽，特别像海狸的尾巴。
鸭嘴兽通过宽扁的嘴在水下淤泥中挖掘甲壳类、软体动物等作为食物。
鸭嘴兽在水中进行**，雌兽每次可以产下1～3枚软壳卵，然后自己孵卵，孵化期大约14天。
小鸭嘴兽孵化出来之后，通过可以伸缩的舌舐吮从母亲乳腺流出的乳汁，4个月后断奶。
鸭嘴兽有好多性状与爬行动物相似，也有一些性状与鸟类相似。
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