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腊月二十三,祭灶,过小年。
这个在寻常百姓家充满灶糖甜香和温馨期盼的日子,落在漕帮分舵这般庞杂的江湖堂口,便染上了截然不同的色彩。
它既是沿袭古礼、祭拜灶君祈求船行安稳、货殖通畅的仪式,更是一年一度最为重要的内部聚会——一场融合了论功行赏、巩固人脉、暗中较劲乃至重新划分势力范围的鸿门宴。
宴席设在分舵核心的“忠义堂”
。
这平日用来议决大事、气氛肃穆甚至略显压抑的广阔厅堂,今日已被彻底改造。
梁柱间挂起了硕大的红灯笼,映得四下里一片暖融,却也将墙壁上那些“义字当头”
、“守信重诺”
的匾额衬得有些模糊。
十几张厚重的八仙桌按资历、地位依次排开,上面已摆满了粗瓷海碗、竹木筷箸,几坛启了泥封的“烧刀子”
烈酒散发出浓烈呛人的气息,与后厨不断端上的大盆红烧肉、整条蒸鱼、整鸡炖蘑的油腻香味混杂在一起,又被数百号汉子喧哗的声浪、汗味、烟草气一蒸,形成一股热烘烘、令人头脑微醺且躁动不安的氛围。
陈骏按例有一席之地,位置在最靠近那两扇厚重柏木大门、光线相对昏暗、时有穿堂冷风掠过的末席。
与他同坐一桌的,多是些与他年纪相仿或更年轻、在帮中地位不高、负责杂役或作为头目随从的底层弟子。
气氛不似前面几桌那般放浪形骸,但也带着几分难得的松弛和对丰盛酒肉的渴望。
陈骏穿着一身浆洗得发白却熨烫平整的青色旧长衫,低着头,悄无声息地坐在最角落的凳子上,只占了半个屁股,身体微微前倾,双手规规矩矩地放在膝上,仿佛要将自己缩进墙壁的阴影里。
与周遭那肆意奔流的豪放喧嚣相比,他静默得如同一滴误入沸油的冷水,时刻警惕着被这滚烫的环境吞噬。
他小心地控制着呼吸,避免吸入过多那浑浊得令人发闷的空气,一双眼睛却似最冷静的镜片,不着痕迹地、缓缓地扫视着全场每一处细节。
这场宴席,于他而言,并非欢庆,而是一个极其宝贵的观察哨,一个可以安全地窥探这个帮派权力结构、人际关系和众生百态的绝佳窗口。
主席位自然属于分舵之主张爷。
他今日未着劲装,换了一身绛紫色暗纹绸缎长袍,衬得面色更显白皙温润。
他安然端坐,嘴角含着一丝若有若无的平和笑意,接受着轮番上前敬酒的大小头目。
他话不多,往往只是微微颔首,举杯略沾唇即止,但每一个细微的动作、眼神的流转,都牵动着全场的气氛。
他像一口深不可测的古井,表面波澜不惊,却无人敢探其深浅,自有不怒自威的气度。
紧挨张爷左下首的,是张彪。
他依旧是一身利落的深灰劲装,与外表的喜庆格格不入。
他很少主动举杯,大多时间只是沉默地坐着,目光如鹰隼般缓缓扫过全场,那眼神锐利得仿佛能剥开喧闹的表象,直窥每个人心底的盘算。
有人前来敬酒,他便端起酒杯,略一示意,酒水几乎不沾唇,姿态沉稳如山。
陈骏注意到,尽管张彪地位尊崇,但在张爷面前,他始终保持着恰到好处的恭敬,敬酒时身体会微不可察地前倾,言辞简洁而谦卑,分寸拿捏得极准。
而与张彪相对,坐在张爷右下首的,竟是赵虎!
这个座次安排本身,就透着一股耐人寻味的剑拔弩张。
赵虎今日显然是精心打扮过,一身崭新的宝蓝色团花缎面袄子,与他黝黑的面皮和那道狰狞刀疤形成怪异对比。
他满面红光,声若洪钟,不断主动向张爷敬酒,说着各种天花乱坠的吉利话和表忠心的言辞,显得异常活跃,甚至带着几分亢奋。
但陈骏却敏锐地捕捉到,他眼神深处难以掩饰的焦躁与虚浮,那洪亮的笑声背后,似乎绷着一根即将断裂的弦,透着色厉内荏的拼命劲儿。
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